Новый космический скафандр, известный как разведывательный блок внекорабельной мобильности или xEMU, все еще находится в стадии глубокой разработки, но его функции были более или менее завершены. Он уже проходит испытания под водой, а орбитальные испытания запланированы на 2023 год.
Вместо того чтобы построить что-то совершенно новое с нуля, инженеры NASA решили обратиться к болевым точкам предыдущего, проверенного дизайна. Таким образом, новый костюм внешне напоминает те, в которых мы видели лунных ходоков, прыгающих вокруг лунной поверхности. Но это потому, что базовая конструкция для костюма, который защищает вас от жесткого вакуума и космической радиации, относительно проста.
По словам НАСА, космический скафандр - это " персонализированный космический корабль, который имитирует все защиты от суровой окружающей среды космоса и основные ресурсы, которые обеспечивают Земля и ее атмосфера.” Там не так уж много места для маневра.
Но в то время как некоторые части, возможно, не сильно изменились со старых дней, другие получают серьезные улучшения. В первую очередь, как для целей безопасности, так и для целей миссии, маневренность была повышена.
Во-первых, есть совершенно новые суставы и лучшие диапазоны движения для существующих. Стандартная "позиция астронавта", указывающая на негибкость костюмов Аполлона, должна быть полностью устранена. Мало того, что нормальный диапазон движения будет легче, но астронавты смогут дотянуться через свое собственное туловище или поднять что-то ясное над своей головой.
Более гибкие колени и ботинки” походного стиля " с гибкой подошвой также сделают приседание и вставание намного легче. Трудно поверить, что мы зашли так далеко без этих базовых возможностей.
Подгонка костюмов также будет значительно лучше; НАСА использует антропометрию или 3D-сканирование тела, чтобы точно определить, какие части и пригонки будут лучше всего подходить для данного астронавта.
Кстати говоря, большая часть костюма будет изготовлена из легко заменяемых, модульных деталей. Нижняя половина может быть переключена, например, при выполнении орбитальной EVA против поверхностной EVA. А козырек шлема имеет “жертвенный " защитный слой, который в случае повреждения можно легко заменить на новый.
Кроме того, весь стек связи был заменен новой HD-камерой и лампами, подключенными к высокоскоростному беспроводному каналу передачи данных.
Одна из самых важных новых функций-задний вход. Неудобный процесс надевания старомодного костюма EVA требует большого пространства и помощи. Новые вводятся через люк на задней панели, что позволяет более естественно разместить шарниры рычагов и другие функции, а также, возможно, изменить способ монтажа костюмов. Можно легко представить себе скафандр, действующий как своего рода воздушный шлюз: вы забираетесь сзади, он запечатывает вас, и вы выходите прямо в космос.