Владимир Гиляровский родился 26 ноября (8 декабря) 1855 года в семье помощника управляющего лесным имением в Вологодской губернии. Через 7 лет он вместе с семьей переехал в Вологду, где и поступил в гимназию.
Гиляровский рано остался без матери и с ранних лет начал работать. Кем он только не был : актером, циркачом, пожарным, рабочим на заводе, крючником и даже бурлаком. А когда началась русско-турецкая война он добровольно пошел в армию.
Гиляровский начал печататься еще во время своих скитаний, но непосредственно свою литературную деятельность он начал после того, как переехал в Москву в 1881 году.
Около года он писал статьи для различных периодических изданий, сотрудничал как журналист с газетой «Московский листок», печатался в газетах «Русская мысль», «Новое время», «Петербургский листок», в «Муравье», «Осе», «Русском слове» и др. изданиях. А в 1889–1891 году числился штатным сотрудником в газете «Россия».
