Алматы считается заповедником интересной советской архитектуры, а настоящая визитная карточка города — яркие мозаичные панно из смальты на стенах. Современные хозяева и арендаторы зданий не всегда понимают, что имеют дело с подлинным искусством. Забвение ждало бы и работу художников Молдахмета Кенбаева и Николая Цивчинского, если бы не Алпамыс, сын Молдахмета Кенбаева.
Мозаика «Сулушаш» или «Девушка с сувениром» был создана в 1970 году. Она украшала один из боковых фасадов дома по проспекту Достык, тогда — Ленина. На первом этаже находился магазин «Казахстан», где продавали национальные сувениры, поэтому девушка на панно держит в руках казахское украшение «алка».
Авторы этой и еще нескольких мозаичных работ в Алматы и других городах Казахстана — известные персоны. Молдахмет Кенбаев — народный художник и заслуженный деятель искусств Казахской ССР, он был один из первых художников в Республике. Живописные работы Кенбаева хранятся в основном в государственном музее искусств Казахстана им. Костеева в Алматы. В Третьяковской галерее хранится одна из его самых ярких картин — «Ловля лошади».
Николай Цивчинский — монументалист, декоратор и автор первых казахстанских гобеленов. Он переехал в Алма-Ату в 1937 году, а в 60-х стал постоянным соавтором Кенбаева. Вместе они создали наиболее интересные монументальные работы.
В 2005 году Алпамыс Кенбаев проезжал мимо бывшего магазина «Казахстан» и увидел, как рабочие кувалдами разбивают «Девушку с сувениром». Он остановил их, а владелец магазина сказал Алпамысу, чтобы он забрал панно.
Алпамыс бережно снял работу отца и восстановил её. Панно получило вторую жизнь: его купили для детского санатория, фасад которого «Девушка» украшала 10 лет. Потом владелец подарил работу хозяину Кок-Тобе. Мозаика — не картина и не гобелен, переезды переносит тяжело. Работа обветшала, многие фрагменты осыпались.
Сын художника забрал все 40 плит к себе домой, в подвал, и снова занялся реставрацией. По старой фотографии он и выкладывал рисунок заново. Монументальную мозаику создают не из готовых кусочков смальты: их надо откалывать от большого куска материала, подбирая по цвету и размеру. Сначала пришлось восстанавливать основу, вскрывать и наращивать бетонные плиты.
Сейчас обновленную «Девушку с сувениром» можно снова увидеть на горе Кок-Тобе. Конструкция весом 3 тонны установлена на мощной металлической конструкции. На горе Кок-Тобе мозаика Молдахмета Кенбаева украшала еще три ресторана. На одном панно полностью утрачено, на двух других работы сохранились. Но особенно дорога Алпымасу «Девушка с сувениром», он обещает никогда не оставлять эту прекрасную мозаику без внимания.