И обзор книги о современных паразитах нашей планеты
Слово «паразит» (от др.-греч. «нахлебник») прочно укоренилось в нашем лексиконе, мы называем паразитом кого-то, живущего за счёт других. Чаще всего мы используем слово «паразит» как синоним «негодника» или «безобразника» и вряд ли задумываемся о том, кто такие паразиты на самом деле и насколько велик и разнообразен их мир.
Паразиты живут приблизительно столько же, сколько существует жизнь на Земле. Всё это время они ведут непрерывную борьбу за жизнь — эволюционируют, изменяются, осваивают новых хозяев и изобретают уникальные механизмы, облегчающие жизнь. Не стоит отворачиваться от столь неприятных, на первый взгляд, созданий и делать вид, что в природе их не существует. Потому что паразиты — наши соседи по планете, неотъемлемая часть окружающего мира. И изучать их не только интересно, но и полезно: — предупреждён — значит вооружён. А учёным паразиты уже помогли и ещё помогут совершить много важных открытий в самых разных областях — от получения иммунитета к опасным болезням до продления жизни.
Изучением паразитов занимается биологическая наука паразитология. Наблюдать жизненные циклы паразитов очень интересно, они совершенно не похожи на жизнь «независимых» организмов. Например, есть паразиты-патриоты, которые всю жизнь проводят и умирают в одном хозяине. А есть космополиты-путешественники, которые за свою жизнь успевают побывать везде. Например, детство проводят в одном хозяине, отрочество — в другом, юность — в третьем, а после, посмотрев мир, перебираются в постоянного хозяина и заводят наследников. При этом все без исключения паразиты отправляют потомство завоёвывать новые угодья. А как иначе? Ведь те, кто останется жить с родителями при окончательном хозяине, умрут вместе с ним. А так и до вымирания вида недалеко. Для эффективного расселения паразиты в процессе эволюции изобрели механизм смены хозяина, часто неоднократной. При этом чем больше вариантов промежуточных хозяев, тем меньше угроза существованию паразитической популяции.
Несмотря на то, что учёным до сих пор точно не известно, когда именно появились первые организмы-паразиты, очевиден тот факт, что самые древние любители пожить за чужой счёт, аналогично нашим с вами пра-пра-прародителям, в наибольшем своём количестве жили в воде. Современные паразиты встречаются среди растений, грибов, животных, бактерий. А вирусы, как правило, вообще не живут без хозяина. У позвоночных животных настоящий паразитизм — редкость.
Бывает и так, что некоторых паразитов ошибочно относят также к хищникам. Дело в том, что грань между паразитированием и хищничеством довольно расплывчата, и учёные иногда спорят, на какой стороне поля должен стоять тот или иной организм. Основная разница между понятиями такова: жизненный цикл паразита зависит от хозяина, но жизнь хозяина при этом сохраняется.
Многие спросят: «Зачем вообще задумываться об этой мерзости?»
Но, во-первых, не стоит обобщать, паразиты — далеко не всегда гадость. Например, повернётся ли язык называть гадкой романтичную кукушечку, воспетую в стихах и песнях? А ведь она — яркий пример гнездового паразитизма — подкладывания яиц в чужие гнёзда, и не зря слово «кукушка» стало нарицательным. Или грибы, ведущие паразитический образ жизни, но приносящие нам, людям, пользу. Например, трутовик скошенный, он же чага, служит сырьём для противоопухолевых препаратов. Также существуют паразиты, которых используют для борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Примеров таких необыкновенных паразитов можно привести ещё много, о некоторых вы узнаете из книги.
Во-вторых, многие паразиты занесены в Красную книгу, что говорит о редкости и уязвимости этих организмов. Но чем же важны «вредные» твари и почему бы не ускорить их полное вымирание? Дело в том, что паразиты обязательно присутствуют в каждом биоценозе (совокупности всех живых организмов в какой-либо местности). И если вдруг один из паразитов исчезает, учёные говорят о тревожных симптомах появления неблагополучного фактора, угрожающего сообществу. То есть появилось какое-то неблагополучие у хозяина, которое отражается и на паразите. А проблема одного конкретного вида может означать в перспективе серьёзные нарушения во всём биоценозе.
В-третьих, мир паразитов развивается и эволюционирует вместе с миром людей (тут вполне уместно пошутить на тему «кто кого» или про тотализатор). В мире паразитов эволюция происходит в десятки раз быстрее, чем в нашем.
И в-четвёртых. Многие паразиты не могут жить без хозяина, их жизнь полностью согласована с жизнью «принимающей стороны». И, поскольку хозяйские организмы стараются развить в себе иммунные механизмы, препятствующие заражению и его последствиям, паразиты научились действовать с опережением. Паразитические механизмы приспособления удивительны, уникальны и не имеют аналогов в мире не-паразитов. Например, чего стоит умение некоторых паразитов перестраивать свою ДНК, чтобы обмануть иммунную систему хозяина!
Понравились факты и теперь вы хотите узнать о паразитах ещё больше, тогда вам точно нужна новая книга Алёны Васнецовой и издательства «Пешком в историю» - «Поразительные паразиты: растения, грибы, животные», в которой авторы с юмором и пониманием дела описывают особенности строения и жизни более чем 40 видов паразитирующих созданий. Здесь есть и находящиеся на слуху вши и блохи, клещи и клопы, мухи-цеце и оводы, слепни и осы-блестянки, удильщики и пиявки, аскариды и ленточные черви; и менее известные (но не менее паразитные) анофелесы, гидноры, кордицепсы, миноги, нуитсии, омелы, острицы, помпилиды, саккулины, филярии, шистосомы… В общем, все те, кто вот уже на протяжении нескольких миллионов лет соседствуют с обычными животными, а порой и живут внутри них (в том числе и в человеке).
Узнать подробности и купить книгу «Поразительные паразиты: растения, грибы, животные» можно на сайте издательства.
Обзор подготовила: Анна Федулова
Фото и обложка: издательство «Пешком в историю»