Действующие лица:
Огюст Гуффе. Судебный исполнитель. Возраст: 49 лет. Рост: 1,78 м. К началу пьесы сильно мертв.
Франсуа Горон. Шеф парижской полиции (Сюртэ). Славный малый с колоссальной интуицией. Слегка тщеславен.
Поль Бернар. Судебный медик. Бесцветный конъюнктурщик.
Александр Лакассань. Профессор лионской кафедры судебной медицины. Виртуоз. Моцарт мира науки, исполняющий свой реквием на тазобедренных и берцовых костях.
Габриелла Бомпар и Мишель Эйро. Хрестоматийные злодеи без чести и достоинства.
Допфер. Следователь парижского отделения. Палка в колесе Горона.
27 июля 1889 г. в парижское управление общественной безопасности обратился шурин судебного исполнителя Огюста Гуффе с сообщением о пропаже оного. К его исчезновению поначалу отнеслись скептически. Огюст был уязвим по части амурных стрел, легко увлекался французскими cocótte и bebé и имел привычку пропадать на несколько дней. Однако, консьержка вспомнила, как накануне исчезновения видела постороннего мужчину, открывающего номер Гуффе своим ключом. На месте предполагаемого преступления обнаружили беспорядок и 18 обугленных спичек. Сейф не был вскрыт. За дело взялся сам Франсуа Горон и сыщик Допфер.
В следующие дни были опрошены сотни продажных девок, уличных зевак и случайных прохожих. Ничего. Судебный исполнитель испарился, а у следователей не было ни единой зацепки. Горон нервничал, на кону была его репутация.
17 августа в газетах появилась заметка о неопознанном трупе, найденном в окрестностях Лиона. У Горона зазудело, но тут следует учесть один момент. До того как девочки-подростки начали скидывать одежду на рок-концертах во славу любимых исполнителей, кумирами миллионов являлись сыщики и следователи. О ходе расследований писали в газетах, приковывая к следствию внимание общественности. Успех гарантировал почет и уважение, а вот неудачи сильно травмировали эго служителей закона. Потому лионское Сюртэ не спешило делиться находкой. Было бы тело, а дело пришьется. А там и лавры, и прибавка к зарплате, и успех у дам.
Лионские коллеги призвали на помощь доктора Поля Бернара, недостаток любознательности у которого компенсировался гипертрофированным подобострастием. Он тонко чувствовал настроение начальства и был готов выполнить любой каприз. Исполнителем он был отменным. К кучке учитываемых моментов надо добавить и уровень судебной медицины того времени. Отсутствие нормальной практики и накопленные веками заблуждения вкупе с пофигизмом Бернара не оставили трупику шансов на идентификацию.
Бернар не стал понапрасну мучить ум. На глазок прикинул рост. Ну пусть будет 1,70 м. Возраст? А, где наша не пропадала - 35-45 лет. Причина смерти - удушение (в этот месте Бернар попал в точку). Волосы черные. У Гуффе были каштановые, и уже один этот факт обрубал крылья неуёмному Горону. Однако, сыщик, зная изнанку работы судебных медиков, решил послать на опознание Ландри - шурина Гуффе. Допфер плохо скрывал раздражение, считая вопрос закрытым, а шефа безумным. Да и вообще, над Гороном многие посмеивались, полагая, что детектив идет по ложному следу.
И тут... да, в статье избыток "и тут", но фатальные повороты любят ходить косяком... И тут сыграло роль еще одно обстоятельство. Все мы знаем о лоске и блеске Парижского морга, затмившего по посещаемости иные достопримечательности Парижа: мраморные полы, всегда приятная прохлада и бренная плоть, художественно разложенная на обитых металлом дубовых столах. Так вот забудьте. Лионский морг располагался на старой барже, а отработанный медиками материал скидывался в трюм. Для полноты картины можете представить зловоние, плохое освещение и пьяного смотрителя, с прыгающим в руке фонарем. Играя в поддавки с рвотными позывами, Ландри уделил осмотру останков ровно полсекунды. Вердикт: не Гуффе.
В это время все так же близ Лиона обнаружили еще одну находку - куски разломанного чемодана. На бирке значилось:
Станция отправления: Париж 1231-Париж 27.07.188... (последнюю цифру было не разобрать, и следователь из Лиона предположил, что это восьмерка. По его логике выходило, что чемодану уже год). Экспресс 3. Станция назначения: Лион - Перраш 1
Ключ от чемодана был найден рядом с телом, а "27.07" просто вопило о связи с делом судебного исполнителя, но на фоне заваленного опознания, эти мелочи не имели значения.
До кучи в Лионе нашелся какой-то мутный свидетель какого-то преступления и тройка злодеев, весьма годных для роли безжалостных убийц. То, что негодяи пошли в несознанку, а лионские сыщики не могли придумать для них подходящий мотив, казалось сущей ерундой. И не такие кололись в сырых лионских тюрьмах.
Оплеванный журналистами и обсмеянный коллегами, Горон сосредоточился на последних днях жизни Огюста Гуффе. И, кстати, неплохо преуспел. Следователь выяснил, что последними, с кем общался судебный исполнитель, были некто Мишель Эйро и его юная спутница - Габриелла, след которых так же терялся 27.07.
В ноябре Горон решил узнать, как обстоят дела у лионских коллег. К его изумлению, неопознанный труп так и не нашел своего убийцу, а следователь Виаль неожиданно согласился на помощь из Парижа и выслал материалы по делу, приложив к ним бирки с таинственного чемодана.
В этот раз Горон решил лично проверить происхождение ярлыков и отправился на лионский вокзала в багажное бюро. Записи в регистрационных книгах за 1888 год не дали результата, а вот запись от 1889 г. выводила расследование на новый уровень:
27 июля 1889, поезд 3, отправление 11. 45 утра, № 1231. Станция назначения: Лион — Перраш. Одно место, вес 105 кг.
Взволнованный Франсуа Горон поспешил в Париж. Ему было плевать на сопротивляющегося Допфера, на недовольного Виаля и на все лионское Сюртэ. Горон распорядился:
- Труп эксгумировать. Поля Бернара гнать взашей. На медицинское вскрытие пригласить Александра Лакассаня.