Когда президент Трумэн переехал в административный особняк в 1945 году, они обнаружили, что Белый дом сильно нуждается в ремонте после двенадцати лет пренебрежения во время депрессии и войны. Полы стонали и скрипели, ветер дул внутрь и наружу, странные звуки отдавались эхом в необычных углах. Почему? Потому что он был на грани краха. Без преувеличений. По словам комиссара Администрации общественных зданий, он остался стоять, только «по привычке». Фундамент уходил в землю, стены отваливались от надстройки, а весь второй этаж настолько обветшал, что представлял опасность пожара.
Конгресс запросил инспекцию, чтобы получить официальное заключение о том, насколько серьезен ущерб, и в докладе было определено, что Белый дом был небезопасен для семьи Трумэнов, поэтому они временно переехали. Чтобы иметь возможность возобновить проживание в Белом доме, они решили выпотрошить здание, оставив только каменные стены, и перестроить все.
В декабре 1948 года президент Трумэн переехал в дом Блэра через улицу и начал многолетнюю реконструкцию, которая обошлась в 5,7 миллиона долларов США. Белый дом был тщательно разобран, чтобы можно было сохранить исторические элементы, такие как лепнина и деревянные полы. После того, как все эти куски были помещены в хранилище, здание было разобрано до его каменных стен, и 150 тонн стальных балок были помещены в здание через окна, чтобы обезопасить корпус от падения.
Журналисты, приглашенные на первый пресс-брифинг внутри недавно распотрошенного пространства, попытались описать вид своим читателям. Один из них сообщал: «Белый дом похож на огромный амбар, медленно заполняемый стальной паутиной». Сотни рабочих внесли свой вклад в проект, в том числе демонтажных бригад, металлургов, сварщиков, электриков, сантехников, ремесленников и каменщиков.
Несмотря на то, что все здание было совершенно новым, эксперты говорят, что единственными заметными отличиями между ним и его предшественником были новый двухэтажный подвал, современные зоны обслуживания, секретный подземный бункер (бомбоубежище) и лестница, ведущая из Поперечного зала в прихожую. Весь этот процесс занял менее четырех лет, и президент Трумэн и его семья смогли вернуться до конца его президентства.