У такой техники как снегоход, по ряду причини нет своего общепризнанного изобретателя, как Томас Эдисон, который придумал электрическую лампочку или братья Райт, которые собрали и успешно испытали первый летательный аппарат тяжелее воздуха. Дело в том, что прототипы первых снегоходов, мало чем напоминали современных представителей этого вида транспорта и появлялись они в разных странах мира.
Первые попытки создать самодвижущиеся экипажи, которые могли покорять снежную целину были в том числи и в России. И это не удивительно - в начале 20-го века зимний сезон в нашей стране длился полноценных полгода – снег выпадал в октябре и сходил только в апреле. Кроме того, большие расстояния стали еще одним фактором, который привел к появлению первых прототипов. Одним из них стали сани Николая Коробанова. Изобретатель оснастил их специальными костылями-толкателями, которые действовали по принципу лыжных палок.
Правда, далеко его изобретение не уехало, уже через пару лет появилась новая более надежная машина для езды по снегу от Сергея Неждановского - одного из первых российских авиаконструкторов. За основу своего средства передвижения он также взял обычные сани, но в качестве силового агрегата использовал авиационный двигатель с пропеллером. Так родились первые аэросани. Это конечно не совсем снегоход в современном понимании этого слова, но с передвижением по сугробам у аэросаней никаких проблем не было. Конструкция получилась удачной, стала выпускаться серийно, какое-то время активно использовалась в северных районах нашей родины и даже применялась для военных нужд.
Попытки создать новый вид транспорта в эти же годы предпринимались и за рубежом. Но таких революционных идей, как создание аэросаней больше ни у кого не было – как-никак скрестить сани с самолетом удовольствие не из дешевых. Западные изобретатели двигались по более простому пути – им было нужно более простое и доступное средство для передвижения по снегу, которое можно продать рядовому покупателю. Поэтому все попытки в основном сводились к тому, чтобы создать некое подобие снегоходного мотоцикла или автомобиля.
Больше других в этом деле преуспел американский изобретатель Карл Элейсон. Он сумел построить некий аппарат, использовав мотор от лодки, автомобильный радиатор, гусеницы и лыжи. Удивительно, но эта конструкция могла с переменным успехом ездить по неглубокому снегу. Правда представителей патентного бюро изобретение не впечатлило, поэтому последующие три года Элейсон провел, пытаясь усовершенствовать конструкцию своего самодвижущегося аппарата. В 1927 году он представил на суд публики более продвинутую версию устройства, на этот раз оно было оснащено рулем, и мотором от мотоцикла. В итоге получить патент ему удалось. Сегодня именно это событие многие считают отправной точкой в истории развития снегоходов, хотя в последствии снегоход конструкции Элейсона не получил развития. Его главным минусом стала тихоходность - максимум на который были способны снегоходы такой конструкции это 35 км/ч в идеальных условиях.
В последствии о снегоходах забыли на добрых 20 лет – попытки создавать такую технику предпринимали крупные компании, например, Harley-Davidson. Но дальше первых партий дело не пошло ни у кого – покупатели просто не были готовы к такой технике. Военные также посчитали, что снегоходы им не нужны, поэтому Вторая мировая война не послужила толчком к развитию этого вида транспорта. Тут надо отметить, что в наши дни снегоходы используются в вооруженных силах всех северных стран, в том числе и в российской армии.
Настоящим же золотым веком в развитии снегоходов стали 60-ые годы двадцатого века – именно в это время на рынке западных стран появились модели конструктора Жозефа-Армана Бомбардье, а в СССР увидели свет первые «Бураны», но подробнее об этом в следующих публикациях…