На прошлой неделе, на празднованиях 70-летия со дня образования КНР, китайцы впервые опубликовали некоторые детали своей марсианской миссии, которую они планируют осуществить в 2020 году. Уникальность проекта не только в том, что на Красную планету будут высажены сразу три (!) марсохода, но и в том, что впервые страна попутно выполнит и коммерческий проект — на орбиту планеты будет доставлен первый спутник-зонд Al Amal («Надежда») из ОАЭ.
Уникальность китайской стратегии изучения Марса состоит в том, что они проскочили технологию запуска АМС, а сразу же перешли к запуску орбитера и посадочного модуля, что говорит об уверенности страны в надежности своих технологий и отсутствия необходимости в освоении прежде обязательных этапов.
С другой стороны, у китайцев есть печальный опыт сотрудничества с другой страной в изучении Марса, которая закончилась в ноябре 2011 года тем, что она потеряла не по своей вине отделяемый микро-зонд Yinghuo-1 («Инхо-1», «светлячок»), который был установлен между разгонным блоком «Фрегат» и российской АМС «Марс-Фобос-Грунт».
Как известно, первый самостоятельный российский межпланетный проект завершился неудачей и связка сгорела в атмосфере Земли. У Цзи - генеральный директор космического научного центра Академии наук КНР не стал тогда скрывать своего огорчения перед журналистами China Daily. “Эта неудача означала для нашего центра утрату шанса провести собственные исследования и сделать прорывные открытия раньше, чем нашим коллегам в США. Мы надеялись получить с помощью микроспутника сведения об атмосфере Марса", - сказал он тогда в интервью газете, которая также сообщила, что аппарат "Инхо-1" должен был дать ответы на вопросы, какова атмосфера Марса, как там менялся климат и почему вода исчезла с поверхности этой планеты.
Очевидно, китайцы извлекли выводы из горького урока и сделали опору лишь на собственные силы. В настоящее время согласно принятой национальной космической программы, до 2030 года Китай изучение Марса разбил на три этапа: дистанционное зондирование, совершение мягкой посадки и изучение планеты с помощью марсоходов. Удивление вызывает третий этап — это возвращение на Землю образцов марсианского грунта.
Что касается презентации в 5 октября 2019 года в SpaceCity при Пекинском центре управления космическими полетами и Китайском научно-исследовательском центре, то судя по фотографиям марсохода и капсулы спускаемого аппарата во время термовакуумных испытаний, то китайская космонавтика успевает завершить подготовку аппарата к "марсианскому окну" 2020 года, и нас ждёт захватывающий старт (судя по видеоролику миссия будет запущена с космодрома на острове Хайнань).
Основная цель ожидаемой китайской марсианской программы — это исследование геологической истории планеты. Роверы будут наделены функциями искусственного интеллекта и будут способны в наиболее важные моменты принимать самостоятельные решения не дожидаясь длительного ответного радиосигнала с китайского центра управления полетами. Помимо поиска источников льда и воды, марсианская миссия также предполагает изучение и атмосферы и ионосферы, что было сорвано в 2011 году.
Менее впечатляющ, но симптоматичен и запуск к Марсу орбитального аппарата Al-Amal из Объединенных Арабских Эмиратов. Впервые мусульманская страна (правда не без помощи лабораторий университетов штатов Аризона и Колорадо) будет изучать и составлять полную карту атмосферы другой планеты. Кстати, и здесь есть своя «скрытая» дата - запуск будет приурочен к 50-и летию приобретения независимости страны от Великобритании. По имеющейся информации, предварительная стоимость миссии обойдется ОАЭ более чем 5 млрд. долл.