Эту работу можно представить как символ эпохи Возрождения.
Картина является примером возрождения древних мифологических мотивов в живописи раннего флорентийского ренессанса. Итальянский художник Сандро Боттичелли, создатель "Рождения Венеры" и других картин, относящихся к античной мифологии, особенно любил подобную тематику, среди которых следует упомянуть: "Примавера" (Весна), "Минерва и кентавр", "Венера и Марс".
Боттичелли или Алессандро ди Мариано ди Ванни Филипепи родился 1 марта 1445 г. во Флоренции. У него было три брата, самого старшего из них - Джованни, звали Боттичелли, или "бочка", из-за его невысокого роста и тучной фигуры. Сандро, вероятно, позаимствовал свое прозвище у него. Он познавал ювелирное мастерство вместе со своим вторым братом, Антонио - это можно считать началом образования Боттичелли. Затем ему потребовалось два года, чтобы отучиться у талантливого художника той эпохи Филиппо Липпи, и уже в 1470 году, когда ему было всего 25 лет, он открыл собственную художественную студию. Благодаря своему яркому таланту он быстро нашел покровителей - меценатов Медичи.
Боттичелли не был известен созданием новых, революционных художественных концепций. В своих картинах он не заботился о тщательном отображении перспективы, анатомических деталях человеческого тела, не использовал так популярную на тот момент времени художественную технику кьяроскуро, но тем не менее, у него получилось создать характерный, поэтический стиль.
Рождение Венеры - шедевр, который сразу же ассоциируется с Сандро Боттичелли. Дата его создания не была определена - большинство искусствоведов указывают на 1482-1486 годы. Известно, что в начале 16 века работы по этой картине велись на вилле Кастелло Лоренца ди Медичи, поэтому, вероятно, она была заказана этой семьей. Рождение Венеры - это картина, написанная на холсте - это говорит о том, что она предназначалась для загородного дома, потому что холст - материал дешевый и легче для транспортировки, чем доска. Загородные резиденции эпохи Возрождения не имели репрезентативной функции, они служили только для отдыха, поэтому их интерьеры должны были способствовать наслаждению тишиной и покоем - картины с идиллическими, мифологическими темами идеально подходили для такой атмосферы и обстановки.
Главной героиней картины Боттичелли является богиня любви Венера. Ее фигура, расположенная в центре, написана почти на всю высоту холста. Она стоит на краю большой позолоченной раковины. Она обнажена, а ее кожа имеет алебастровый оттенок. Щеки покрылись румянцем, волосы распущены. Венера слегка наклоняет голову, прикрывая грудь правой рукой. Героиня картины Боттичелли считается идеалом женской красоты, несмотря на то, что художнику не нужно реалистичное изображение деталей - шея Венеры кажется слишком длинной, плечо неестественно изогнуто, левое плечо слишком опущено. Изображение богини создано по образцу древней скульптуры.
Многие исследователи идентифицировали Венеру в картине Боттичелли с Симонеттой Веспуччи, первой красавицей флорентийского Ренессанса.
С левой стороны на картине изображены две крылатые, также обнаженные фигуры - это Зефир, бог ветра, предвестник весны, и его жена, нимфа Хлорис, богиня природы. Бог ветра несет на руках свою жену, которая разбрасывает розы - согласно мифу, они были созданы при рождении Венеры. На правой стороне работы стоит одетая в белое платье с синими цветами белокурая нимфа Ора. Она опоясана гирляндой из роз, на шее у нее венок из мирты - посвящение Венере, и держит в руках халат, также украшенный цветочным узором. Она ждет, пока Венера приблизится к берегу, дабы покрыть свое обнаженное тело.
За Орой видны темно-зеленые апельсиновые деревья, они являются частью цветущей рощи, соответствующей священному саду Гесперид из греческих мифов. Белые цветы среди листьев оттенены золотом. Боттичелли использовал золото на протяжении всей работы над картиной - оно подчеркивает ценность и божественность Венеры.
В "Рождении Венеры" художником использованы мысли, содержащиеся в трактате "О живописи" Леона Баттисты Альберти - теоретика искусства раннего Возрождения, выдающегося гуманиста и художника - Боттичелли показал своих персонажей в движении, с распущенными волосами и струящимися одеждами, используя яркие цвета и мягкий свет. Тонкие, плавные и волнистые линии являются основными средствами выражения, благодаря этому композиция гармонична.
В этом образе Венеры историки искусства видят символ, метафору неаполитанского образа любви, сочетающего чувственный и интеллектуальный аспекты. По некоторым данным, это полотно является продолжением картины "Весна".
"Рождение Венеры" восхищает ее легкостью и изяществом. Картина полна грации и очарования. Персонажи с мягко выраженными формами яркие, полные света, их лица нежны и спокойны. Работа Боттичелли кажется очень декорационной, не лишеной недостатков, подчеркнутых яркими цветами, балансом и умеренностью. Эта картина похожа на мимолетную мечту.