Бывает, что хочется нырнуть поглубже и побыть там подольше. Хорошо, если умеешь надолго задерживать дыхание. Но даже тренированным ловцам жемчуга воздуха хватает всего на 5 минут.
А что, если взять с собой под воду бурдюк из кожи с воздухом внутри? Именно так переходили по морскому дну ассирийские воины ещё в девятом веке до нашей эры. Правда, воздуха в бурдюке на длительную прогулку с русалкой не хватит, да и вдыхая его через трубочку, рискуешь водой поперхнуться.
А что, если взять бурдюк побольше? Нельзя, всплывёшь - Архимедова сила вверх из воды выталкивает. Может, просто вдыхать воздух через трубку? Тоже не подходит, - на глубине полутора метров давление под водой становится больше, чем над водой, и поэтому сделать глоток воздуха уже не получится.
Как же увеличить количество вдохов? Люди думали-думали и придумали водолазный колокол. Первым колоколом была обычная деревянная бочка. Её погружали в море вверх дном, вода не могла вытеснить весь воздух, и часть его оставалась запертой внутри. Этим воздухом, забираясь под бочку, и дышал ныряльщик.
В шестнадцатом веке для прочности конструкцию стали отливать из свинца, и она получила название колокол. Самый большой колокол был в высоту 4 метра, и запаса воздуха в нём хватало уже на 30-40 минут.
А когда запасы заканчивались, воздух с поверхности закачивали сначала кузнечными мехами, а потом уже и воздушным насосом. Однако у этой конструкции имелся один существенный недостаток - далеко не уплывешь.
Гулять с русалкой можно, но только вокруг колокола. Попробовали сделать колокол меньше, чтобы водолаз мог сам носить его на своей голове. Жаль, что из этой затеи не вышло ничего хорошего. Стоило только наклониться, как вода тут же затекала внутрь.
Проблему решил немецкий механик Август Зибе, - именно он придумал водолазный скафандр, что в переводе с греческого означает «лодка-человек». Зибе герметично соединил металлический шлем с водонепроницаемым комбинезоном, а чтобы водолаз не всплывал, на ноги ему обували свинцовые галоши.
Теперь воздух заполнял уже весь костюм, а его подачу регулировали с помощью клапана. Но водолаз все равно оставался на привязи. И кому же, как не галантным французам, удалось убрать последнюю преграду для прогулок по морскому дну?
Отвязаться от шланга помогли горный инженер Бенуа Рукейроль и офицер английского флота Огюст Денейрус. В середине девятнадцатого века они изобрели автономный дыхательный аппарат. Он работал на баллонах со сжатым воздухом. Давление воздуха выравнивалось регулировочным клапаном.
Теперь передвигаться можно было свободно, но только всего 30 минут. За такое время, сами понимаете, сердце русалки не покорить.
Проблему решил легендарный Жак-Ив Кусто.
Он изменил конструкцию клапана. В предыдущей модели клапан выдерживал давление максимум 10 атмосфер, поэтому закачивали не больше 120 литров воздуха.
Клапан Кусто был в 30 раз мощнее и объём воздуха в баллонах увеличивался до 3600 л. Такого запаса хватало уже на 4 часа свободного плавания. Правда говорят, что и это ещё не предел.
Уже сейчас испытывают акваланг, которому вообще не нужны баллоны, - он добывает воздух прямо из воды. Так что скоро преград для общения не будет совсем.
Жак-Ив Кусто, кроме акваланга, так же изобрёл первую подводную телевизионную систему, водонепроницаемые камеры, и осветительные приборы, которые работали под водой, и благодаря этому снимал свои киноподводные шедевры.
Но об этом уже в следующих статьях!