Литовская школа баскетбола со времен Советского Союза является кузницей баскетбольных талантов. Ежегодно спортивные школы подготавливают несколько игроков мирового уровня, которые практически сразу начинают играть за топовые европейские клубы и выступают в НБА. Ростер каунаского «Жальгириса» на 80% состоит из местных воспитанников. В чем же секрет успеха? Неужели только хорошая экология и свежайшее молоко помогают взращивать баскетболистов такого уровня в таких «промышленных» количествах?
Конечно, сложно себе представить в какой еще стране мира (ну, кроме Штатов, конечно) баскетбол является, по истине, ОБЩЕНАЦИОНАЛЬНЫМ видом спорта «номер один». Каждый уважающий себя литовец должен хотя бы минимально уметь играть в баскетбол, а уж разбираться в тонкостях игры просто обязан! В Литве выступление национальной сборной команды (основной или юниорской) – событие практически государственной важности, которое собирает на трибунах и/или у экранов телевизоров большую часть трудоспособного населения страны.
Что уж и говорить: такие игроки как Сабонис, Марчюлёнис, Куртинайтис, а чуть позднее Ясикявичус, Сонгайла, Валанчунас — национальные герои и кумиры для всех мальчишек и девчонок. После всего вышесказанного очевидно, что проблем с набором детей в баскетбольные секции в Литве не наблюдается. Есть ряд спортивных школ элитного уровня, такие как школа Сабониса или Марчюлениса, куда мечтают попасть все. Ну, и практически в каждом маленьком городишке или поселке, есть свой баскетбольный зал и своя школьная команда, в которой маленькие литовцы постигают азы баскетбола.
Что интересно: неважно, занимается игрок баскетболом в Каунасе, Вильнюсе или в небольшой деревушке под Шауляэ, уровень его базовой подготовки игроков практически не будет отличаться, и совершенно точно будет гораздо выше уровня его сверстников, занимающихся в специализированной спортивной школе где-нибудь в Челябинске или Новосибирске.
Занятия баскетболом в Литве – удовольствие популярное и недешевое. Однако, есть система грантов, которая позволяет поддерживать молодых талантливых игроков. Отметим тот факт, что до 20 лет баскетболистам не разрешается заключать контракты с профессиональными клубами, но агенты не дремлют, расставляя свои сети на перспективную молодежь уже в юном возрасте, и бороться с этим каждый год становится все труднее.
Благодаря активной работе Федерации баскетбола Литвы, в стране действует очень слаженная система по отбору и подготовке резерва. Целый штаб тренеров, скаутов и врачей просматривает и отбирает детей для национальных команд всех возрастов, начиная с 12 лет. Просто попасть на такой просмотровый сбор считается очень престижным, и дети «грызут паркет», чтобы их увидели и взяли в следующий тур.
Известный литовский специалист, Роландас Радвила, которому довелось поработать на высшем уровне как у себя в Литве, так и в России, в своем интервью рассказал об отличии менталитета у молодых игроков в двух странах: «…14-летние российские ребята все-таки очень отличаются от своих литовских сверстников. Материала для баскетбольного тренера в стране с населением 140 миллионов гораздо больше, чем в маленькой республике, пусть даже и боготворящей баскетбол. Это сказывается на отношении к делу. Парень из школы Сабониса зубами в паркет будет вгрызаться, чтобы не отдать мяч сопернику, а в Видном были ребята, которые думали, стоит ли падать».