Идея вымирания динозавров в результате падения метеорита на месте кратера Чиксулуб завоевывает все больше приверженцев среди ученых. Только что немецким исследователям удалось связать метеоритный удар с массовым исчезновением морской фауны, не имевшей прежде внятного объяснения в рамках метеоритной гипотезы.
Доктор Майкл Хенехан (Michael Henehan) из Немецкого центра геофизических исследований провел детальное исследование фораминифер - крошечных животных, широко распространенных по морям и океанам нашей планеты. Хенехан рассматривал содержание в их окаменевших домиках изотопов бора, восстанавливая с его помощью уровень кислотности морской воды при жизни фораминифер.
Как оказалось, непосредственно после падения метеорита около 66 млн лет назад океанские воды пережили резкий всплеск кислотности. По мнению ученых, метеорит мог угодить в залежи сернистых минералов, окисление которых с последующим выпадением в море и стало причиной закисления акватории серной кислотой, образовавшейся в результате реакции.
На протяжении следующих 40 тысяч лет кислотность морской воды была настолько высока, что даже мешала морским животным строить раковины из кальцита. И только через 80 тысяч лет кислотность морей вернулась к дометеоритному уровню.
Однако, говорит Хенехан, свое черное дело всплеск кислотности уже сделал, разрушив основание морской трофической цепочки. Из-за кислоты планктон не смог достаточно активно размножаться, питающиеся планктоном морские организмы померли от бескормицы, вслед за ними по эффекту домино повымирали хищники… А виноват во всем был тот самый метеорит, а вовсе не Декканские траппы, на которые грешили прежние исследователи. Хотя, конечно, совсем списывать со счетов влияние миллионов тонн магматических газов, выброшенных при чудовищных вулканических процессах в Индии 68-66 млн лет назад было бы, наверное, не совсем верно.
Статья Rapid ocean acidification and protracted Earth system recovery followed the end-Cretaceous Chicxulub impact опубликована в журнале PNAS
Doi: 10.1073/pnas.1905989116