Одной из главных причин поражения Красной армии в июне-августе 1941 года было то, что из-за отсутствия однозначной информации, начнут немцы войну или нет, советское руководство слишком поздно объявило мобилизацию и слишком поздно начало стягивать войска внутренних округов к границе. В итоге Красная армия оказалась с дивизиями мирного времени, без резервистов, машин и тракторов из народного хозяйства, разорванной на 3 эшелона, которые немцы громили по частям. Германская армия оказалась укомплектована по штатам военного времени, сосредоточена на границе одной большой компактной группой, в результате чего получила глобальный перевес, особенно на направлениях главного удара.
28 июня танковые группы Гота и Гудериана соединились и образовали первый "котёл" для двух советских армий. Главным последствием крупного окружения чаще всего становилась большая брешь в построении войск, для латания которой требовались большие резервы. В образовавшуюся брешь продвигались подвижные соединения противника и терялась сразу большая территория.
На рубеже Западной Двины и Днепра наступающие танковые группы столкнулись с армиями, выдвигавшимися из внутренних округов. Выдвижение началось до войны, но ни к её началу, ни к началу июля не было полностью закончено. По директиве Ставки от 27 июня выдвигались в район Смоленска с Украины 16 армия Лукина, с Сибири 52 и 53 стрелковые корпуса, 28 армия из Архангельска. В район Витебска перебрасываются с Украины 19 армия Конева. 16, 19, 20,21 и 22 армии включались в состав Западного фронта под командованием маршала Тимошенко.
Основная проблема заключалась в том, что советские войска вытягивались в нитку и шансов сдержать моторизованные войска немцев, которые могли быть быстро переброшены в любую точку и создать критическое преимущество над обороняющимися советскими войсками просто не было. Например, 63 корпус занимал оборону вдоль Днепра и протяжённость его фронта составляла 70 км вместо уставных 16-24 км.
Танковые группы Гота и Гудериана после достижения рубежа Днепра начали наступление по параллельным направлениям, чтобы вскоре повернуть навстречу друг другу и замкнуть кольцо окружения за спиной советских войск. Прорыв шёл по двум направлениям: через Витебск на Духовшину и через Шклов и Копысь на Смоленск и Ельню. Фактически воспроизводилось окружение к западу от Минска, когда Западный фронт Павлова рухнул в течении недели.
Остановить наступление танковых групп вытянутыми в нитку войсками было невозможно. Узлы сопротивления, и в частности Могилёв, были обойдены и окружены.
Поэтому 12 июля Начальник Генерального штаба Г.К. Жуков приказывает войскам западного направления ударить по обоим флангам немецкой 4 танковой армии (объединившей усилия 2 и 3 танковых групп). Уже 13 июля 1941 года началось Смоленское сражение.
Именно в рамках этой директивы 63-й "чёрный" корпус комкора Петровского вступил в бой. Когда корпус занял оборону на берегу Днепра, наступление XXIV моторизованного корпуса было в стороне от обороны 63 корпуса. Если бы не приказ Жукова, 63 корпус мог бы в течении какого-то времени пересидеть в обороне. Однако пассивное ожидание закончилось бы окружением, когда чудно оборудованные позиции бросаются и войска вытягиваются в отступающие к горловине "котла" колонны на дорогах под ударами артиллерии и авиации противника.
Надежды что отсидимся было гибельным, нужно было вводить в соприкосновение с противником наибольшее количество своих войск. В отличии от ситуации 22 июня, к началу июля немцы оказались разорваны на два эшелона, моторизованные и пехотные. Пехотные вели борьбу окружёнными войсками 3 и 10 армии в Белостокском котле вплоть до 9 июля и потом двинулись дальше по следам танков.
В моторизованном эшелоне у немцев было 9 танковых, 7 моторизованных и 1 кавалерийская дивизия, что вполне сопоставимо с 24 стрелковыми дивизиями внутренних округов. Разница была только в подвижности советских и немецких соединений, что для советских было просто удручающей.
Основным смыслом проводившегося под руководством Жукова Смоленского сражения стало удержание "пуповины", связывающей окружаемые 16 и 20 армии с основными силами Западного фронта. Инструментом по её удержанию стали удары по разбросанным по широкому фронту моторизованным корпусам немцев. Советские удары заставляли противника распылять силы, что не давало немцам обрезать "пуповину" почти образованного ими "котла".
Основное, что пыталась выиграть Красная армия, это было время, чтобы иметь возможность перебросить войска из внутренних округов и сформировать в тылу новые соединения. Обвал фронта означал бы ввод в бой формируемых соединений по частям, без шансов переломить ситуацию в свою пользу.
Глубокой ночью 13 июля 63 "чёрный" корпус снялся с позиции на широком фронте, сжался и пошёл вперёд. Уже 14 июля Жлобин был взят. Наступление 21 армии произвело неизгладимое впечатление на Гудериана.
К исходу 14 июля 63 корпус продвинулся далеко вперёд и вышел в район в 25-40 км южнее и юго-западнее Бобруйска и стал угрожать коммуникациям 2 танковой группы. Вместо того, чтобы просто продефилировать мимо занявших оборону на Днепре войск 21 армии, немцы были вынуждены вести с ними напряжённые оборонительные бои.
20 июля 1941 года фон Бок пишет в своём дневнике: "Сегодня разразился настоящий ад! .........нам, к большому сожалению, не удалось добиться соединения внутренних крыльев наших бронетанковых групп у Смоленска и на востоке от него ..... этой неудаче способствовали многочисленные атаки русских против 2 танковой группы на марше, проводившихся с восточного, юго-восточного и южного направлений. Танковая группа Гота также неоднократно подвергалась атакам не только изнутри кармана, но и со стороны Смоленска и с запада, с восточного и северо-восточного направления...."
В тот же день, 20 июля Начальник Генерального штаба Г.К. Жуков подписал директиву о проведении наступления по сходящимся направлениям на Смоленск несколькими оперативными группами (группа Масленникова, Хоменко, Калинина и Качалова).
Каждая оперативная группа отгрызала по кусочку от немецких корпусов, нацеленных на окружение в районе Смоленска 16 и 20 армий. Группа Качалова заставила Гудериана задействовать часть сил 18 танковой дивизии и дивизию "Великая Германия". В официальной истории "Великой Германии" эти бои описываются как исключительно тяжёлые. При этом немцы отмечают, что артиллерийский огонь советского наступления был сильным и результативным.
Ещё одним направлением советских атак был сам Смоленск. Большая часть города была захвачена немцами сходу 16 июля. 16 армия Лукина навязала XXXXVII моторизованному корпусу 2 танковой группы ожесточённые бои за город.
Помимо этого, полуокружённые 16 и 20 армии, а также войска в Могилёве перекрывали немцами важнейшие коммуникации (автомобильные и железные дороги), не позволявшие немецкие войска качественно снабжать.
Вообще Смоленское сражение сильно напоминает картинку "Никогда не сдавайся". Действия советского командования получили признание противника - 21 июля 1941 фон Бок пишет в дневнике: "Нельзя отрицать, что наш основательно потрёпанный оппонент добился впечатляющих успехов".
Наступление советских оперативных групп продлило борьбу за Смоленск минимум на неделю, а то и на две. Только с подходом с запада пехотных дивизий и заменой ими моторизованных корпусов, 27 июля была впервые перехвачена "пуповина" коммуникаций 16 и 20 армии. Однако 1 августа был пробит коридор и значительная часть войск 16 и 20 армий благополучно отошла за Днепр. Оглушительной и быстрой катастрофы окружения 3 и 10 армий к западу от Минска не произошло. Приказ по группе армий Центр о завершении Смоленского сражения фон Боком был издан только 5 августа.
Одним из важных последствий Смоленского сражения стали потери, понесённые наиболее эффективной и устрашающей частью немецкой военной машины, танковыми и моторизованными дивизиями.
Потери были столь большие, что за несколько дней до окончания боёв в Смоленске Гитлером была подписана директива №34 о выводе 2 и 3 танковых групп из боя и ускоренного их пополнения и восстановления. Также в директиве приказывалось, группе армий Центр остановить наступление на Москву и перейти к обороне. Появление этой директивы означало констатацию двух фактов, во-первых, признавалось невозможность групп армий Север и Юг самостоятельно решить поставленные в Барбароссе задачи. Смоленское сражение заставило верховное немецкое командование сменить стратегию Барбароссы и повернуться в сторону флангов. Это стало первым шагом на пути к крушению "блицкрига".
В статье использованы материалы А. Исаева.