Они шли сквозь густой лес, укрытый толстым слоем илистого мха. При каждом шаге нога по лодыжку проваливалась в мягкую, болотно-зелёного цвета, субстанцию. Идти было трудно. Приходилось с усилием вытаскивать ноги наружу и высоко поднимать, переставляя на новое место. Она остановилась, и посмотрела на идущего перед ней проводника.
- Ещё далеко? - Крикнула она ему, убирая вылезшие на лоб волосы.
Проводник, высоко задрав полы своего плаща и вышагивая тонкими ножками так, словно они обладали крайней тягучестью, повернулся к ней одной лишь головой.
- Нет, почти на месте. Поднажми. - ответил он и бодро зашагал вперёд, поднимая плащ ещё выше.
Голова не прекращала гудеть, и звон в ушах становился сильнее.
В очередной раз подняв голову она увидела что проводник уже выбрался из болота. И, желая как можно быстрее оказаться рядом с ним, на твёрдой поверхности, она из-за всех сил начала перебирать ногами. Болото практически выплюнуло её из своих вонючих объятий. Чему она была благодарна.
Проводник внимательно вгляделся в неё.
- Поторопись, девочка, если хочешь успеть к дождю.
Он проверил время на несуществующих часах на своём запястье и зашагал дальше. Теперь его плащ касался земли, оставляя после себя широкую дорожку. Она отметила что все его движения выглядели очень театрально. От долгой дороги горло начало сушить, а к звону в ушах и гудению добавилась ещё и головная боль. Это злило, пугало и делало больно одновременно. Чем быстрее она доберётся до места, тем быстрее поймёт что с ней происходит. Она сжала кулаки и поспешила за проводником, чей один шаг сравни трём человеческим.
Он не обманул. Спустя пару минут они достигли места назначения. Она замерла на месте.
Дерево возвышалось над всем окружающим, с их зелёными шапками, тёмным клинком, устремившимся вверх. Угольно чёрная крона была отмечена сотнями щербинок и была похожа на огромный кусок угля. Широкий, круглый ствол уходил ввысь, становясь тоньше и выпуская всё более кривые и угловатые голые ветви в стороны. Метрах в трёх вокруг него землю покрывала лишь бела-чёрная земля. Крупицы её казалось не смешивались, а находились отдельно друг от друга.
- Я дальше не пойду.
Раздался за её спиной голос.
Но она не могла оторвать взгляда от дерева. И всё ближе придвигалась к нему. Хаос в голове усиливался. Как будто намереваясь сбежать от сюда как можно дальше. Их она тоже не слушала. Всё что сейчас имело место — дерево. Тяжело было объяснить, но оно словно влекло её. Такое неуместное среди общей зелени. Полное своей историей и отреченное от всего что было вокруг. Впервые она ощущала себя там где должна быть. На глазах сами по себе выступили слёзы. Боль в голове стала просто невыносимой. Она схватилась за голову и с силой сжала виски. Ощущение было невыносимое. Словно мозг сейчас начнёт течь наружу. Пытаюсь как-то усмирить боль она стиснула зубы, и закрыла глаза. И тут она ощутила как обволакивает её прохлада. Она поняла что не дышит и ту же вдохнула влажный и сладковатый воздух. Воздух наполнился лёгкой дымкой. Так бывает, когда вы подходите близко к водопаду, и потоки ветра доносят до вас его капли, разорванные на миллионы молекул. Боль начала ослабевать, пропуская наружу... ясность. Она подняла голову вверх и увидела как падают на неё капли. И чем больше их становилось, тем чётче она начинала видеть. Захотелось снять курту, чтобы кожа питалась этой водой. Так она и поступила. Капли падали на голые плечи, стекали на грудь и утекали с кончиков пальцев. И вместе с ними уходили все образы, мучившие её в течении последних дней. Мысли становились чистыми. Чувству как падают на тело крупные капли она начинала понимать. В попытке унять накатившее так внезапно осознание, она открыла глаза и её взгляду предстало оно. Чёрное каменное дерево. Ничего прекраснее и устрашающее она в жизни не встречала. Вода заполнила все щербинки на ставшей ещё насыщеннее и темнее коре. Оно блестело и переливалось яркими отблесками. Смысл его названия доходил сам по себе. Как будто кусок угля покрыли прозрачной смолой и дали застыть. Ей вдруг захотелось дотронуться до него. Она вытянула руку вперёд, и со странным чувством благоговения двинулась к нему. Когда она почти дотронулась до его кроны, вокруг пронеслось странное звучание. Как перетекавший в песочных часах песок. Земля под её ногами пошла мелкой рябью. Бывшие до этого и так отдельными, крупицы земли начали подрагивать и стекать в отдельные чёрные и белые линии, которые складывались в нечто наподобие узора. Минуя её ноги, узоры перетекали из стороны в сторону. Сказать что это выглядело удивительно — не сказать ничего. Она не могла оторвать взгляд от одноцветных дорожек, перемещавшихся вокруг неё в своём странном ритме, и становившихся всё выше, пока пелена совсем не укрыла её с головой. Она стояла внутри этого движения и перебирала линии руками. Там где её пальцы касались крупиц образовывалась дыра, которая тут же заделывалась новыми, необходимого цвета. Дождь не смывал их вниз, не делал их тяжелее, он вообще не оказывал на них никакого действия. С её губ сорвался тихий выдох. Сквозь пелену к ней кто-то направлялся. Она видела лишь силуэт, вырисовывающий из крупиц. Её предупреждали о духах, охранявших это место, и она была готова с ними столкнуться. Ради этого она здесь. Но увидев перед собой одного из них, она замерла на месте не в силах шелохнуться.
Крик раздался из ниоткуда.
- Нет.
И тут всё закончилось. Фигура исчезла, земля с мелодичным шорохом упала обратно вниз. Её схватили за руки и с силой потащили из-под дождя. А она, пребывав всё ещё в том моменте, не могла понять почему с ней так грубо обошлись.