Интересное ископаемое
Ископаемые останки, находящиеся в коллекции Смитсоновского национального музея естествознания с момента его открытия в 1951 году, помогает ученым объединить эволюционную историю китов и дельфинов, включая истоки исчезающих речных дельфинов в Южной Азии.
По словам куратора музея ископаемых морских млекопитающих Николаса Д. Пинсона и исследователя в его лаборатории Александры Берсмы, ископаемое принадлежало дельфину, который плавал в субарктических морских водах около 24 миллионов лет назад. Это новый род и вид, который Пинсон и Берсма назвали Арктокара Якатага (А. Якатага).
Исследователи сообщили о своих выводах и создали цифровую трехмерную модель ископаемого.
Это ископаемое, части черепа длиной около 23 сантиметров, было обнаружено на юго-востоке Аляски геологом Геологической службы США Дональдом Миллером. Затем она провела десятилетия в коллекции Смитсоновского музея. С более чем 40 миллионами экземпляров в отделении палеобиологии музея: "Мы всегда узнаем что-то новое об огромном наследии, построенном нашими предшественниками в музее", - сказал Пинсон. Но в начале этого года он и Берсма были очарованы и сосредоточили свое внимание на том, что Берсма называет "этот прекрасный маленький череп с Аляски".
Что позволила выяснить находка
Изучая череп и сравнивая его с другими живыми и вымершими дельфинами, Берсма установил, что А. Якатага является родственником южно-азиатского речного дельфина Платаниста, который является единственным сохранившимся видом некогда большой и разнообразной группы дельфинов.
Череп, который является одним из древнейших ископаемых, когда-либо найденных в этой группе, называемой Платаниста, подтверждает, что Платаниста относится к одной из древнейших линий зубчатых китов, сохранившихся до наших дней.
Южно-азиатский речной дельфин – это вид, включающий дельфинов как реки Ганг, так и реки Инд - представляет большой интерес для ученых. Это необычное существо, которое плавает на своей стороне, не может видеть и использовать эхолокацию для плавания по мутным рекам Непала, Индии, Бангладеш и Пакистана.
В отличие от своих известных предков, он живет только в пресной воде. Однако деятельность человека, включая использование рыболовных сетей, загрязнение и разрушение среды обитания, привела к тому, что этот вид сократился до нескольких тысяч особей. Находящийся под угрозой исчезновения статус группы затрудняет изучение дельфинов.
"Одним из наиболее полезных способов изучения Платанисты является изучение ее эволюционной истории, изучение связанных с ней ископаемых, чтобы лучше понять, откуда они берутся", - сказала Берсма. "До сих пор остается загадкой, как эта некогда разнородная и глобально распространенная группа сократилась до одного вида в Юго-Восточной Азии, но каждый кусочек, который мы можем вписать в историю, помогает разобраться ".
Основываясь на возрастах близлежащих пород, ученые предполагают, что окаменелость Арктокары относится к позднеолигоценовой эпохе, примерно в это время древние киты разделились на две группы – усатых китов (мистицетес) и зубатых китов (одонтоцет).
"Это начало рода, ведущего к китам, которых мы видим сегодня", - сказал Берсма. "Получение информации об этом ископаемом означает, что мы больше узнаем о том, как произошло это расхождение."
Есть ли родственники у Арктокары?
На морских месторождениях по всему миру обнаружены окаменелости вымерших родственников Платанисты, но окаменелость Арктокары - самая северная находка на сегодняшний день. Название нового вида подчеркивает его северную среду обитания: Арктокара происходит от латыни как "лицо севера", в то время как якатага - это название коренного народа тлингитов в регионе, где была найдена окаменелость.
"Учитывая, что единственный живой дельфин в этой группе обитает только в пресноводных системах Юго-Восточной Азии, найти родственника, который жил на Аляске 25 миллионов лет назад, было довольно ошеломляюще", - сказала Берсма.
Пинсон отмечает, что некоторые биологи утверждают, что для сохранения своего эволюционного наследия дельфины рек Южной Азии должны пользоваться приоритетом при защите. "Некоторые виды в буквальном смысле слова являются последними из очень длинной линии," - сказал он. "Если тебя волнует эволюция, это одно из оснований говорить, что мы должны больше заботиться о судьбе Платанисты."
Тестирование в Чесапике обеспечило рентгеновское сканирование и поддержку при цифровой обработки изображений. Реализована техническая поддержка при помощи 3-D моделирования.