Сказка сказывается, а тем временем Ивана до Кощея прямиком, в целости и сохранности пока время шло-бежало, не устающий Змий-Горыныч препроводил, который и не устал вовсе.
«Кощей, один из самых одиозных и загадочных злодеев, живет во дворце, высеченном из «карбункула-камня» (карбункул – это драгоценный камень, красный гранат), в мрачном неприступном замке, стоящем на вершине высокой гранитной скалы, на краю света», - думал Ваня, обозревая окрест, покамест они парили средь облаков, точнее Змий парил, а Иван только думу тяжёлую раздумывал.
Иван не так уж и оказался не прав по приземлении – гранитная скала оказалась нереально преогромная. Гигантский замок, на самом верху стоящий, казался лишь махонькой норкой…
У врат стоял сам Кощей, очень внимательно смотрящий на приближающихся Горыныча вместе с Иваном.
- Ну и зачем ты, тварь реликтовая, привёл сюда вот этого, имени которого я знамо не знаю и знать не хочу?! – почти шёпотом, не открывая рта спросил Кощей, глядя мимо Ивана прямо на Змия, - ты же знаешь, не люблю я всего этакого, сейчас наказывать вас буду.
- Не горячись, Кощей, пусть он сам всё выскажет… Он от Яги… - извиняющимся, виноватым тоном тихо-тихо, как только мог, вымолвил Змий, повернув три головы в сторону, чтобы жар огненный не расстроил Кощея.
- Интересно такое выворачивается – это мокрое место с русским духом, и прямо от Яги… - Кощей ненадолго призадумался, - Ну рекИ вошь-богатырь, чем обеспокоить меня пожаловал, только подумай крепко вначале, если не по нраву мне речь твоя придётся, посажу я тебя на кол и птицам скормлю.
И поведал Иван, о знаниях своих потаённых и проявил осведомлённость недюжинную. Знал и повествовал Кощею прямо в лицо, хотя и страх сковал Ваню и по телесам и вовнутрях, что смерть Кощея сокрыта так далеко, что его называют Бессмертным.
- Хороша речь пока из тебя исходит. Тока, где моя смёртушка – никто не знает, а кто узнал, того уж нет в этой жизни – на поле могильном деньки свои вечные коротают, ты сам проходил это полюшко. Продолжай, поганка никчемная, развлеки Кощея ещё немного.
Иван по простоте душевной продолжал правду резать о том, что известно ему, как на море-окияне, на острове Буяне есть зеленый дуб, под тем дубом зарыт железный сундук, в том сундуке заяц, в зайце утка, а в утке яйцо, в яйцо заключена игла, а смерть старца – Великого Кощея Бессмертного находится на кончике иглы.
- Всё, только на кол. Как звали-то тебя, корм ты птичий? – Кощей грустно кинул совсем пустой взгляд на Ивана, потом с великой укоризною посмотрел на Змия, железным взглядом, еле-еле, чуть заметно, покачав при этом головою. Аж Змий начал дышать через раз, поняв всё.
Кощей сделал один тяжёлый шаг к Ивану. Постоял, постоял, и сделал другой, потом ещё один, протягивая правую костлявую руку к Ивану. Иван стоял не в силах пошевелиться от страха, только успел подумать, что вот это уж точно конец…
- Погоди Кощей, зовут его Иван, тебе от Яги он весточку принёс, - еле успел рыкнуть Змий-Горыныч.
Кощей остановился, слова Змия заинтересовали его, и он посмотрел на Ивана.
- Не в суме перемётной ли? – Кощей, пальцем показал на суму перемётную, и она упала с плеча Ивана на земь, и всё содержимое вывалилось. Из одного из лаптей показался ключ старинный, - Вот она и весточка Яги старой - ключ от сундука железного, держит слово бабка, Кощей явно был доволен.
А Ивану и невдомёк всё действо сиё было. Отдал Кощею ключ без задней мысли о последствиях. Вот, добрая душа, но простоват мало-мальски. Да и не отдать никак нельзя было – Яге обещал весточку передать, да и пожить ещё немного хотелось очень-очень.
- Дорогой подарок, знатный! Нашла потерю давнюю Баба Яга, а то ведь всяк норовит ко своим рукам прибрать вещь ценную не своейную, даже жись свою не жалуют, твари безмозглые, - медленно, медленно произнёс Кощей загробным тихим голосом, поглаживая ключ, - ну, а с меня, что Яга просила? Если правду без утайки скажешь, то так и быть тому, отпущу тебя со спасибом к Яге.. Иван, кажется? Да, без разницы.
И поведал Иван безо всякой утайки вспоминая Яги обещания, де Кощей легонько со Змием поговорит-договорится и порешает аки жить дале мирно-ровно без взаимных утрат и горечи людям работным в округе и поодаль.
- Ну это выполню я и не думая, и даже отпущу тебя без условия. Но пойдёшь один-одинёшенек через лес древний-мрачный, дойдёшь – молодцОм окажешься, не дойдёшь – значит доля твоя такая, - на этом Кощей резко замолчал, повернулся спиной, поднял согнутую в локте руку вверх, - Всё, ступай, поспешай, пока я не передумал.
Оцепенение покинуло Ивана, и он кинулся прочь со всех ног.
Не спеша пойдёшь - смерть найдёшь, а бегом побежишь - жизнь сохранишь. А вот куда, узнаем дале...