В 1618 году Деулинским перемирием завершилась Смута в России - гражданская война, сопряжённая с иностранной интервенцией. Несмотря на солидные территориальные приобретения, в Польше считали русскую авантюру полным провалом: своей основной цели (коронации в Москве своего ставленника и последующего поглощения Русского царства) полякам достичь не удалось из-за сопротивления русского народа. Магнаты, потратившие на войну в Московии гигантские капиталы, теперь срочно искали способ пополнения своих карманов и нашли его в колонизации Украины, но вот беда - земли на юге Речи Посполитой были плотно закреплены за могущественными магнатами Вишневецкими, а также за украинскими крестьянами и казаками. Было ясно, что за эти богатства придется воевать, а польское войско после Смуты существовало большей частью только на бумаге. Выход магнаты нашли просто - начали вербовать в свои надворные гвардии татар, формируя из них особые, татарские, хоругви.
По распространенному мнению, татарские наемники Речи Посполитой - это орда крымских мусульман, которая за деньги польского правительства только и делала, что днем и ночью резала православных христиан. На самом деле дело обстояло не совсем так. Во-первых, как раз власть Речи Посполитой никакого отношения к татарским хоругвям никогда не имела - это были своего рода частные армии отдельных польско-литовских магнатов, которые содержали и вооружали их за свой счет. Не были служилые татары Речи Посполитой и поголовно мусульманами - хотя в татарских хоругвях и служили беглые крымские и касимовские татары, основу их (по крайней мере, до 1648 года) составляли татары "местного", польско-литовского, "разлива", среди которых в равной степени присутствовали и мусульмане, и православные, и католики, а также гагаузы.
Если с комплектованием и подчинением татарских наемников связано много легенд и мифов, то слова о их дикости и жестокости имеют документальное подтверждение. Это и неудивительно: основной функцией татарских хоругвей было участие в магнатских разборках, террор против православного населения (эту "почетную" функцию поляки специально доверили татарам, выступая таким образом в роли защитников православного населения юга Речи Посполитой, но это не помогало - украинцы прекрасно понимали, кто является покровителем этих разбойников), а также банальным вымогательством с купцов и шляхтичей. В 1647 году отряд наемных татар подстаросты Чаплинского разгромил хутор Суботов, принадлежавший мелкому православному шляхтичу Зиновию Хмельницкому (не хотел Хмельницкий, как его не просили, продавать свой хутор Чаплинскому за бесценок). Татары сожгли хутор, увели жену Хмельницкого Гелену, а 11-летнего сына забили насмерть. Отчаявшись добиться правды законным способом, Зиновий Хмельницкий ушел на Сечь, где вскоре поднял восстание против польского ига.
Восстание Хмельницкого стало для польских служилых татар шоком, ведь к такой войне они были не готовы. Оставшись без магнатского контроля, татарские хоругви превратились в банды головорезов, превзошедшие по жестокости все, что украинцы видели до этого, причем зверствовали они так, что для борьбы с ними полякам и казакам пришлось поневоле объединять усилия. Пополнившись за счёт дезертиров из войск Крымского ханства, татарские хоругви бесчинствовали на Украине вплоть до начала XVIII века, когда они были включены в состав польской армии в виде нового рода кавалерии - улан.