Небезынтересно, что гигантский спортивный комплекс изначально рассматривался как планово-убыточный. Но, как это ни парадоксально, убыточным он никогда не был. Первые 10—15 лет Лужники окупались за счет большого спорта: на футбольные матчи типа «Спартак» — «Динамо» приходило по 100 тысяч зрителей. Даже «проходные* игры собирали по полстадиона. Полученная прибыль перечислялась в бюджет.
В середине 70-х наплыв зрителей начал спадать и руководство комплекса решило сделать его не только спортивно-оздоровительным, но и культурно-развлекательным. Театральные представления, показы фильмов, концерты, фестивали — в год набегало около 400—500 мероприятий. Первые недовольные появились именно тогда. Со страниц газет и с телеэкрана они предрекали гибель спорта и физкультуры.
Но беда пришла откуда не ждали. В 1982 году после матча «Спартак» — «Хаарлем» из-за вопиющей неорганизованности выхода зрителей после игры обвалились перила и в давке погибли люди. Это ЧП — слава богу — было единственным в своем роде. Проблемой же и по сей день является не выход со стадиона, а путь до метро. Ближайшая станция «Ленинские горы» закрыта, наземный транспорт отсутствует. Дорога к станции метро «Спортивная» напоминает нечто среднее между демонстрацией и зоной. Сплоченность рядов, одна цель, милиция и негласный закон «шаг влево, шаг вправо» (пусть не расстреляют, но затопчут).
Ну а потом пришла перестройка. Название и назначение вообще перестали играть какую-то роль: все гнались за прибылью. В 1991 году Лужники преобразовались в АООТ.
Столичная администрация стояла в то время перед проблемой организации торговли, которая докатилась аж до ворот Кремля. Необходимо было это явление как-то упорядочить. Тогда и вспомнили о Лужниках: у комплекса поистине гигантская территория, а спорт стал приносить одни убытки. На тот же футбол, собиравший некогда полные трибуны, приходили по 3 — 4 тысячи болельщиков. Было решено, что рынок займет только свободную территорию. Коммерсантам предоставили помещения под склады, организовали стоянки для транспорта (за два года из Лужников ни одного угона!).
И вскоре памятник В. И. Ленину посередине комплекса (кстати, один из немногих, не демонтированных до сих пор) был «одет-обут» в турецкую кожу и китайские кроссовки, а толпы граждан, следуя вытянутой руке вождя, шли верной дорогой к машинам и лоткам, вступая в непривычные для себя рыночные отношения.