Наиболее распространены следующие способы охоты на зайца: охота с гончими собаками, охота без собак по пороше и охота на засидках
Ружейная охота с гончими на зайцев
Охота с гончей разделяется на охоту по черной тропе и на охоту по белой тропе. Наиболее красивой является охота по чернотропу, когда в лесу, сбросившему увядший летний наряд, становится светлей. Голоса собак в таком лесу слышны далеко, и охотнику легче подставиться под гонного зверя.
Охота по белой тропе дает возможность охотнику лучше разобраться в следах зверя и в случае потери следа помочь собаке разыскать его. В заснеженном лесу слышимость бывает хуже и передвигаться гораздо тяжелее. В морозную погоду скрипом снега можно легко подшуметь зверя.
Успех охоты с гончей во многом зависит от погоды. Лучшим следует считать теплый, слегка влажный осенний день. Заяц в такую погоду лежит чутко и быстро поднимается. Запах его следа во влажной почве долго сохраняется, и собака легко может разобраться в следах.
При сухой погоде, хотя заяц и чутко лежит, собаке работать труднее. Дело в том, что на ходу сухой лист с остатками запаха следа зверь разбрасывает, след получается слабым и быстро выветривается, собака часто скалывается.
Даже при слабом дожде след быстро смывается, собака часто скалывается и теряет след зверя. Плохо сохраняется запах следа в глубоком и рыхлом свежем снегу, когда дно следа сразу же запорашивается. Очень плохо охотиться и в сильный ветер, когда в лесу стоит сплошной шум. Голос собаки в такую погоду едва слышен. След зверя быстро выветривается.
Не следует охотиться с гончей, когда сырую почву скует сильный мороз. На поверхности земли появляются острые мерзлые комья, о которые собака быстро сбивает лапы и надолго выходит из строя.
В первую ночь белой тропы заяц обычно не выходит на жировку. Встанет с лежки, побродит немного и возвращается на место. Лежит он очень крепко. Трудно найти его и собаке. Зато, найдя след, хотя и занесенный снегом, быстро и без труда можно разыскать, где лежит зверек. Дальность его прогулок в это время не превышает 150–200 м. По первой пороше любой след свежий.
Подняв зайца или встав на свежий след, собака подает голос. Охотнику необходимо уметь различать, когда собака идет по следу уже поднятого зайца и когда разбирается в его жировочных набродах – добирает. Добор с голосом считается пороком собаки. При доборе собака не часто отдает голос, крутясь на небольшом участке.
Когда гончая встала на свежий след стронутого зайца, а тем более, если она его увидела, она очень азартно начинает отдавать голос. Услышав голос собаки, охотнику в любом случае нужно остановиться, прислушаться, определить направление гона и затем выбрать место, где ожидать зверя.
Гонный заяц обычно идет по краю низин, поросших мелким, но частым кустарником, чтобы в момент опасности в нем можно было скрыться. Если гон проходит в крупном лесу, заяц выбирает места с частым подлеском, особенно с мелким ельником. На перемычках таких низин или островков подлеска и нужно становиться на номер охотнику.
Некоторые охотники поджидают зайца где-нибудь на поляне с хорошим обзором. Такой номер редко бывает удачным. Заяц, как правило, избегает выхода на открытые места. Выскочить на открытую поляну он может только в том случае, когда близко находится собака. Стрелять в такого зайца очень трудно. Ни в коем случае нельзя идти, а тем более бежать на голос собаки. Заяц может быть очень близко, хотя собака еще далеко. Если охотник подшумит гонного зверя, то заяц уйдет далеко по прямой и будет гораздо осторожнее. Стоя на номерах, надо внимательно следить за гоном, определять, куда идет зверь, и не спешить с перемещением. Заяц может изменить направление и пройти именно там, откуда охотник только что ушел.
Если охотник ранит зайца, то собака идет за подранком в нескольких шагах. Такой гон нужно пропустить без выстрела, чтобы не ранить собаку. Подраненная во время гона собака надолго выходит из строя, а чаще всего совсем перестает работать. Заметив мелькающего среди деревьев зайца, не нужно спешить вскидывать ружье. Надо подождать, пока зверь скроется за каким-нибудь кустом. Иначе он заметит движение и уйдет в сторону. Если на пути нет укрытия, зверька нужно подпустить как можно ближе и тогда вскидывать ружье. При стрельбе по зайцу нужно внимательно следить за целью и не нажимать спусковой крючок, если впереди дерево. На охоте с гончей нельзя стрелять попутную дичь, так как собака бросает гон и приходит на выстрел. Она потом станет гоняться за тетеревами, рябчиками, белками и отдавать по ним голос, а это приведет к неисправимой порче гончей.