Карстовые явления классифицируются как экзогенные явления, то есть те, которые имеют свои источники на поверхности Земли.
Эти явления могут возникать только при возникновении конкретных природных условий, которыми являются:
- наличие пород, которые могут подвергаться коррозии;
- соответствующий состав воды, действующей на эти породы;
- конкретные климатические условия.
Наиболее подходящие условия для возникновения этих явлений - жаркий, влажный климат, хотя в немного более холодных они также будут иметь место, но карстовые формы там достигнут несколько меньших размеров.
Кроме того, должны быть породы, восприимчивые к затемению, то есть известняки, мергели, доломиты и каменные соли.
В то же время карстовые процессы наиболее интенсивно протекают в карбонатных породах.
Интенсивность процессов возрастает, даже если скальные образования хорошо уплотнены, с многочисленными порами, которые позволяют карстовой воде проникать в них.
Уже упоминавшаяся карстовая вода характеризуется тем, что обладает способностью растворять горные породы, что связано с содержанием углекислого газа и азота.
Этот первый компонент проникает в воду из атмосферного воздуха, а также обогащает воду во время ее проникновения через почву, в которую она попадает в результате процессов разложения органического вещества.
Благодаря присутствию этих двух соединений, карстовый процесс ускоряется примерно в 300 раз по отношению к воде без их содержания.
Количество и температура этой воды также влияют на степень интенсивности карста.
В результате карстовых процессов образуется целый ряд форм, как поверхностных, так и подземных, которые различают карст в данной области.
Формы поверхностного карста включают, среди прочего:
- Бороздки и карстовые ребра - очень разных размеров; их глубина обычно не превышает 2 м, но длина и ширина могут достигать нескольких десятков метров.
Они возникают в результате линейного стока дождевой воды. - Карстовые воронки - круглые или удлиненные овальные полости, образовавшиеся в результате растворения скальных образований карстовой водой, попадающей в щели.
- Карстовые воронки соединяются друг с другом, образуя ловушки, которые, подвергаясь дальнейшему соединению, превращаются в обширные впадины площадью до 600 квадратных километров, называемые полюсами.
Озера могут образовываться на их дне. - Котлы воронки - присущие подземным карстовым формам - пещеры. В результате их разрушения на поверхности земли образуются крупные воронкообразные формы.
- Поноры - являются важным элементом циркуляции воды в карстовых районах.
Поноры являются своего рода влиянием вод (водотоков или рек) ниже поверхности земли, они обычно принимают форму широких щелей.
С другой стороны, поноры, также известный как карстовые источники, являются местами, где подземные воды вытекают на поверхность, которая часто протекает под давлением. - Гуми (выбросы) - поднимаются над поверхностью поля; в более теплом и влажном климате их называют личинками.
Вторая группа состоит из подземных карстовых форм. Они включают в себя:
- пещеры - естественные пустоты, каменистая пустота, выдолбленная проточной карстовой водой. Они могут иметь очень разную структуру и размеры;
- скважины - образующие формы, похожие на вертикальные пещеры, с одинаковым диаметром по всей их длине;
- дымоходы - как колодцы, тоже вертикальные, но с увеличением диаметра отверстия;
- и другие подземные формы, такие как коридоры, комнаты, камеры.
Дополнительной привлекательностью подземного карста являются инфильтративные формы, возникающие в результате осаждения карбоната кальция из карстовых вод.
Наиболее известные типы инфильтратов включают в себя:
- сталактиты - подвешены под потолком пещеры;
- сталагмиты - похожи по форме на вышеприведенные, но «растут» из-под земли, которые образовались в результате отложения карбоната кальция, содержащегося в каплях воды, падающих со сталактитов;
- сталагнаты - образуются в результате специфического «слияния» сталактитов и сталагмитов.
Разнообразие инфильтративных форм очень велико.
Помимо вышесказанного, во многих пещерах можно найти драпировки, покрытия, инфильтрационные чаши, пизолиты (пещерный жемчуг).