Стояла роскошная золотая осень. В субботу после лекций студенты не разбежались кто куда, а поехали погулять в Измайлово. Надюшка радовалась осеннему теплу, шуршащим золотым листьям, радовалась, что завтра выходной, что учится уже на втором курсе. Ребята забрались в какую-то чащу, где тропинку перегораживали поваленные деревья. Со смехом ребята и девчонки перелезали через бурелом. Надя пропустила всех вперед, остались только она и Виталик. Виталик вдруг сказал: «Погоди», взял её на руки и аккуратно поставил по другую сторону бурелома. У Нади закружилась голова. Её никто ещё не носил на руках. Что это? Ухаживания? Они учатся с Виталием вмести второй год, но он не оказывал ей никаких знаков внимания, хотя большинство их сокурсников уже давно разбились на парочки. Весь оставшийся день Надя была в возбуждении, гадая, действительно ли у Виталия какое-то чувство к ней.
Виталик был красивым, хорошо сложенным парнем. Он занимался силовой гимнастикой, поднимал штангу, качал гири, мог ходить на руках. Учился Виталик тяжело, науки довались ему с трудом. Читал он мало и имел познания только в тех областях, которые были ему интересны. Тем не менее, Виталик был высокомерен, смотрел на всех пренебрежительно и любил отпускать колкости сокурсникам по любому поводу. Из-за этого никто из девчонок за ним не бегал, хотя парень он был видный.
Примерно через месяц студенты собрались на день рождения сокурсника. И снова Надя обнаружила, что Виталий проявляет к ней интерес. Он пригласил её на танец, а вечером поехал провожать. Надя жила в центре, от метро шли кривыми переулками и дворами. Ночью Надюшка не могла уснуть от волнения. Неужели у неё появился кавалер? Неужели он будет приглашать её на свидания и провожать до дома? Надя была готова влюбиться без оглядки, она ждала только какого-то последнего знака.
На следующее утро Надя летела в институт на крыльях, раздумывая, удобно ли сразу сесть за одну парту с Виталиком. Когда она вошла в лекционную аудиторию, она увидела, что за партой сидит Виталик, его окружают несколько девчонок, а одна из них, Наташка, сидит прямо на парте перед Виталием и качает ногой.
- Привет! – закричала Наташка, - ну как тебя вчера Виталик проводил?
- Нормально проводил, - спокойно ответила Надя, хотя внутри у неё всё похолодело. Неужели Виталик рассказывал девчонкам о вчерашнем вечере?
- А нам он сказал, что ты завела его в глушь и там бросила, - не унималась Наташка.
Надя сделала равнодушное лицо, пожала плечами и ответила:
- Не знаю, я ему показала обратную дорогу.
Надя села за парту, не посмотрев на Виталия. Видимо, Виталик проводил её просто из вежливости. Что ж, и на том спасибо. И Надя перестала надеяться на то, что Виталий питает к ней чувства.
Как-то весной студенты устроили вечеринку, пили шампанское, танцевали. Виталий не отходил от Надюшки, танцевал с ней все танцы. А потом они вышли в подъезд целоваться. У Надюшки опять голова шла кругом, значит всё-таки не показалось ей, тянет к ней Виталия. После вечеринки Виталик молча проводил Надю, а у той громко билось сердце от счастья. На утро на лекциях Виталия не было. Надя сидела напряжённая, ждала подвоха от Наташки, ведь та не поленится сказать, что Виталик заблудился в Надькиных дворах. После третьей пары Надя пошла в столовую и там увидела Виталия за столиком. Она подошла к нему с подносом и села за стол. Виталик как-то нервно засмеялся и грубо спросил:
- Чего пришла?
Наде показалось, что ей при всех дали пощёчину. Больше всего ей хотелось бросить поднос, заплакать и уйти. Но в тот момент она не хотела показывать Виталию, что его грубая фраза её задела. Она глубоко вздохнула и спокойным голосом ответила:
- Мест свободных нет.
Места в столовой, конечно, были, но Наде было уже всё равно. Второй раз она обманулась в ожиданиях. Надя решила больше не обращать внимания на Виталия, даже если он опять начнёт за ней ухаживать.
Потом у Надюшки в семье случилось несчастье и, как прошла весна и лето, она даже и не запомнила. Когда в сентябре Виталик увидел осунувшуюся Надюшку, он сказал:
- Ну, наконец-то ты похудела!
У Надюшки чуть слёзы из глаз не брызнули. Наконец-то похудела! До несчастья она носила 44-й размер! Он что, считал её толстой? Подскочила Наташка-сплетница, стала выспрашивать, что же её сказал Виталик. Надя только и смогла, что ответить, что Виталий сказал ей гадость. Обиднее всего было то, что у Нади по-прежнему теплилось в груди чувство к нему.
На Новый год студенты получили в своё распоряжение квартиру одного сокурсника. 31 декабря была сказочная погода, шёл крупный снег, ветки деревьев были покрыты им, как на рождественских открытках. Студенты нарядили ёлку, вскладчину устроили стол. Встречали новый год шумно и весело. Надюша впервые веселилась после семейной трагедии. Она и не заметила, как начала танцевать только с Виталиком. Потом они целовались на кухне, и было так хорошо, что Надюше казалось, что вот сейчас и зарождается их любовь. Под утро студенты прикорнули поспать кто где. Виталик с Надей пристроились вдвоём в одном кресле.
Надя проснулась от того, что Виталий пытался освободиться от её объятий. Почему-то она сразу почувствовала, что новогодняя сказка прошла. Она молча стала собираться домой. На улицу Надя вышла с Виталием и девчонками, все молчали. На улице резко потеплело, весь вчерашний снег растаял, шел дождь, низкое серое небо усиливало тоскливое Надино настроение. Молча дошли до остановки автобуса, доехали до метро. Вагон метро был практически пустым. Когда подъезжали к Виталиной станции, и Надя напряглась. Но Виталий не стал выходить, и у Нади отлегло от сердца – Виталий всё-таки едет проводить её. Переход на кольцевую линию был совсем пуст, Надя и Виталик по-прежнему молчали. Стали спускаться на станцию. Наде было направо. На последних ступеньках Виталик сказал:
- Ну, пока, я к родственникам, - и повернул налево.
Надя пошла дальше не оглядываясь. Никто не ездит к родственникам утром первого января.
В сессию Надя редко видела Виталия, но дома грустные мысли периодически одолевали её. Что же такое в ней не так, что Виталик, которого явно к ней тянет, упорно разрывает отношения? Внешность, фигура, всё при ней. Зарядка и холодный душ каждый день. Самостоятельно делает маникюр, педикюр, маски для лица и для волос. Лишнюю растительность удаляет. Учится на все пятерки. Москвичка. Наде было ужасно обидно.
В мае на курсе устраивалась грандиозная вечеринка. Было очень весело, Надина обида на Виталия к тому времени прошла, поэтому, когда он вызвался проводить её до дома, Надя искренне обрадовалась. Когда до Надиного подъезда оставалось только пройти через двор, Виталий сказал:
- Не торопись, я хотел поговорить.
Надя заволновалась.
- Я давно хотел сказать, но не решался, - продолжал Виталий.
Надя вдруг поняла, что Виталий собирается признаться ей в любви. Она страшно смутилась. Она почувствовала, что не готова слышать признание, ведь за признанием следует просьба выйти замуж, а замужества до окончания института она не планировала. Наде захотелось перебить Виталия, сказать, что она всё знает, что всё понятно без слов, что она сама давно и горячо его любит, но у неё перехватило дыхание, она разволновалась и только слабо помахала руками. Тем временем Виталий продолжал:
- Те наши встречи, ты знаешь, они были ошибкой. Ты не мой идеал. Забудь всё, что было.
Наде показалось, что Виталик стукнул ей по голове двухпудовой гирей. Она странно смотрела на него, не совсем понимая, что он сказал. Потом ответила:
- Да ладно, всё в порядке, - повернулась и пошла домой.
Дома Надя тихо плакала в подушку. Думала, что хорошо, что это объяснение было не при свидетелях, а то с Виталика станется выяснять отношения при Наташке. Ей до боли было обидно, что она нравится Виталику, но почему-то не соответствует каким-то его требованиям.
Больше у Нади с Виталием романтических встреч не было. Ближе к окончанию института Надя начала встречаться с другим парнем, которому она нравилась такой, какая она есть. После выхода на работу она периодически встречалась со своими сокурсниками, и сплетница Наташка рассказывала всё, что знала о старых знакомых. От неё Надя узнала, что, поступив на работу, Виталий встретил в отделе девушку, с которой он то ли жил в одном доме, то ли учился в одной школе. Роман закрутился сразу, девушка забеременела, и Виталий скоропалительно женился. В том же году у него родился сын. Надя была ошеломлена. Виталик, который так долго искал в Надюшке свой идеал, и не нашёл его, женился чуть ли не в один день, и уже стал отцом! Какими же качествами обладает его избранница, которых нет у Надюшки?
Прошло время, Надя создала свою семью, родила ребенка, про Виталия давно уже не вспоминала. Как-то сокурсники пригласили её на встречу. Когда все собрались, Наташка начала выспрашивать, как там те, кто не пришёл. Добралась Наташка и до Виталия, что да как, почему не пришёл? Виталин друг ответил, что Виталий не ходит на встречи потому, что друзья будут спрашивать про семью, про жену и детей. А Виталик откровенно стыдится свою жену. Надюша была в шоке. Она думала, что Виталий нашёл в жене свой идеал, а он… Надя думала, как хорошо, что Виталик в своё время её бросил. Как хорошо, что никто не стыдится, что Надя стала его женой. И проблема была вовсе не в Наде. Проблема была в самом Виталике.