В пятницу 13 ноября 1974 года в Амитивилле на Лонг-Айленде, на юге штата Нью-Йорк, где-то в 18:30 вечера, 23-летний Рональд Дефео-младший ворвался в «Генриз-Бар», который был расположен на углу Мэрик-Роад и Оушен-Авеню, и в истерике объявил всем собравшимся там: «Вы должны помочь мне! Кажется, мои мать и отец застрелены!».
Дефео жил вместе с родителями, братьями и сёстрами в доме «Хай-Хоупз» по адресу Оушен-Авеню, 112. Он и небольшая группа человек — посетители бара Роберт Келски, Джоуи Йесвит, Эл Сакстон и Уилльям Скордемейджлия, которые были хорошо знакомы с Рональдом, — отправились к нему домой и обнаружили, что родители Рональда действительно мертвы. Один из участников группы Джоуи Йесвит позвонил в полицию округа Саффолк, которая обыскала дом и обнаружила, что, помимо Луизы и Рональда-старшего, их четверо других детей также мертвы. Все шестеро были найдены застреленными в собственных кроватях.
Жертвами были автодилер Рональд Дефео-старший (43 года), его жена Луиза (42 года) и их четверо детей: Дон (18 лет), Эллисон (13 лет), Марк (12 лет) и Джон (9 лет). Все жертвы были застрелены из 35-калиберной винтовки Marlin 336C. Время смерти было предположительно 3 часа ночи. Было установлено, что в родителей Дефео было сделано по два выстрела, в то время как их дети были убиты с одного. В газетах первоначально возникли сообщения, что Луиза Дефео и её дочь Эллисон в момент убийства не спали, но полиция Саффолка всё это опровергла — все жертвы лежали в одной позе — на животе — и значит, в момент убийства никто толком не проснулся.