Медоед обитает в Азии и Африке. Известен он, за свою свирепость и бесстрашие при весьма небольших размерах. Книга рекордов Гиннесса в своих изданиях за 1998—2003 гг. провозгласила медоеда «самым бесстрашным млекопитающим в мире». Размер медоедов достигает 77 см, не считая хвоста около 25 см. Вес — от 7 до 13 кг, самцы немного тяжелее самок. Медоеды в основном активны в сумерках или ночью, но если есть места, где ещё не было человека, его можно увидеть и днём. Для сна, он вырывает ямы от одного до трёх метров. На своей территории у них таких ям очень много, так как они за сутки проделывают далёкие походы и почти ни когда не начуют в одном и том же месте. В поисках пищи они передвигаются по земле, но иногда залезают и на деревья, особенно когда речь идёт о мёде, что и дало им такое название.
Медоеды считаются весьма бесстрашными и даже агрессивными животными, у которых почти нет естественных врагов. У них очень толстая кожа(за исключением тонкого слоя на животе). В отдельных случаях не может быть пронзена даже зубами хищных крупных кошачьих и ядовитых змей. У медоеда сильные передние лапы с длинными когтями и зубы являются эффективным оружием. Если на них нападают, то они могут испускать зловонный запах. Сами они, если ощущают угрозу, могут напасть первыми, чей размер на много превышает их(буйвол, коров, львов). Медоеды хищные животные. К их добычи могут относиться: грызуны, лисица или антилопа, птицы и их яйца, крокодилы, змеи(в т.ч. ядовитые), насекомые, скорпионы и прочие беспозвоночные. Растительную пищу употребляют относительно мало: ягоды и фрукты. Большая любовь к мёду.
Продолжительность жизни медоеда в дикой природе неизвестна, в неволе она составляет до 26 лет. До сих пор не изучена необычная реакция медоедов на яды змей, таких как кобра. Внешняя реакция после укуса выглядит как конвульсии и смерть, но впоследствии (через 2 часа) животное оживает и возвращается к нормальной жизни.
Люди воспринимают их скорее как вредителей, так как в поисках мёда они уничтожают пчелиные гнёзда, а также иногда проникают в курятники, чтобы украсть домашнюю птицу.