1963 год.Американский гоночный клуб проводит гонки в городе Уиллоу-Спрингс. В них участвует вспыльчивый британский пилот Кен Майлз(Кристиан Бейл) под руководством Керрола Шелби (Мэт Деймон). До начала соревнования между пилотом и его руководителем вспыхивает конфликт, и Майлз бросает в Шелби гаечный ключ. Гонку, однако, Майлз выигрывает.
В это время американская автомобилестроительная компания Форд во главе с Генри Фордом II (Трейси Летс) переживает не лучшие времена. Один из менеджеров компанииЛи Якокка(Джон Бертнал) предлагает Генри II брать пример с итальянского концерна Феррари, удерживающего пальму первенства в гонке 24-часа Ле-Мана. Получив одобрение руководителя, Якокка отправляется в Италию, где лично встречается с Энцо Феррари (Ремо Джироне) и предлагает объединить их компании. Сделка проваливается, когда Якокка говорит, что без одобрения Генри II команда Феррари не сможет принимать участие в Ле-Мане. Взбешенный такой наглостью американцев Феррари оскорбляет компанию и её директора, сказав по-английски Якокке, чтобы он передал Форду, что «Он не Генри Форд, он Генри Форд Второй».
Вернувшись в Америку Якокка дословно пересказывает разговор Генри II, который в ответ приказывает своей гоночной команде построить автомобиль, способный победить Феррари в Ле-Мане. Единственным американцем, который к тому времени выигрывал 24 часа Ле-Мана, был Шелби, поэтому Якокка обращается к нему за помощью. Шелби ставит условие, что будет работать вместе со своим пилотом и по совместительству механиком Кеном Майлзом. Шелби и Майлз тестируют прототип Форд GT 40 в международном аэропорту Лос-Анджелеса, дорабатывая его конструкцию и дизайн. Однако, когда автомобиль готов к гонке, руководство не разрешает пилотировать её непокорному Майлзу, который не может быть лицом компании, в отличие от Брюса Макларена и Фила Хилла.В итоге Ле-Ман в 1964 году выигрывает Феррари, а Форд не попадает в тройку лидеров.
Шелби и Майлз продолжают испытания GT40. Однажды Майлз не справляется с управлением и чуть не гибнет в горящем автомобиле. В 1966 году старший вице-президент Форда Лео Биби берет на себя управление гоночной командой, намереваясь исключить из неё Майлза. Однако Шелби, оставшись наедине с Генри II, сажает его в гоночный автомобиль и едет по трассе на полной скорости. Видя, что Генри II расчувствовался от страха, Шелби убеждает его, что, если Майлз выиграет 24 часа Дейтоны, то ему будет разрешено участвовать и в гонке в Ле-Мане.
На трассе в Дейтоне Биби выставляет сразу две команды от Форда, причем у второй есть преимущество: она быстрее работает на пит-стопах, так как раньше участвовала в гонках NASKAR. Майлз отстает от лидеров, на последнем круге Шелби разрешает ему ехать на предельных оборотах, в результате чего Майлз выигрывает гонку. Генри II узнает об этом и радостно удивляется.
Наступает гонки в Ле-Мане 1966г . На старте у Майлза обнаруживается неисправность: не закрывается передняя дверь. Ему приходится заходить на пит-стоп после первого круга. Но после устранения проблемы, Майлз начинает нагонять упущенное, обгоняя одного за другим пилотов Феррари. В гонке с пилотом Лоренцо Бандини, пилотирующимFerrari P нового поколения, у Майлза выходят из строя тормоза. На пит-стопе ему заменяют тормозную систему, однако Энцо Феррари считает, что это не по правилам. Шелби же убеждает представителей гонки, что замена тормоза относится к замене любых других механических частей, что является законным. Майлз и Бандини снова соревнуются в скорости пока у машины Бандини не закипает двигатель и он не выбывает из гонки.
Время соревнования подходит к концу, лидирующие позиции занимают три команды Форда во главе с Майлзом, ставящим рекорды круг за кругом. Биби решает, что было бы красиво, если бы все три машины пришли к финишу одновременно. Он приказывает Шелби заставить Майлза замедлиться, чтобы другие два Форда догнали его. Майлз не соглашается с этим решением, продолжая ехать на максимальной скорости. Но потом он решает подчиниться и позволяет другим Фордам нагнать его и вместе дойти до финиша. В итоге победителем объявляют Брюса Макларена, так как он на старте стоял дальше остальных. Но всё же Майлз благодарен Шелби за предоставленную ему возможность участвовать в гонке.
Через два месяца после Ле-Мана, во время испытаний нового автомобиля на трассе в Риверсайде у Майлза снова отказывают тормоза, и он разбивается насмерть. Шесть месяцев спустя Шелби навещает вдову Майлза, Молли (Катриана Балф), и сына Питера (Ноа Джуп), и отдает Питеру гаечный ключ, брошенный Майлзом в него перед гонкой в Уиллоу-Спрингсе. В финальном титре сообщается, что команда Форд продолжит свою победную серию в Ле-Мане начавшуюся в 1966-м до 1969 года включительно, благодаря разработкам Шелби и Майлза. И станет единственной американской командой, выигрывавшей эту престижную гонку. Майлз будет посмертно избран в зал славы автоспорта США в 2001 году.
