Собака является одним из самых разнообразных видов животных на планете. Английский клуб собаководства (The Kennel Club) выделяет 218 отдельных пород собак, не считая региональных разновидностей, дизайнерских гибридов, смешанных пород и счастливых дворняжек никому не известных пород.
При всем разнообразии окраса, формы, размера и темперамента собаки, по мнению ученых, начали на генетическом уровне отделяться от волков около 27 000 лет назад. Благодарить за разнообразие собачьих пород нам следует тех древних охотников-собирателей, которые впервые завели себе питомцев. Никто точно не знает, когда началось разведение животных с похожими характеристиками с целью получения определенных качеств, но делая это, человек непреднамеренно вмешался в отбор генов, соединяя доминантные гены и управляя их экспрессией в поколениях собак.
В то время как такая практика продолжалась на протяжении всего периода одомашнивания животных, в XIX веке активно началось селективное выведение собак: люди начали создавать различные породы из эстетических побуждений и ради новизны, а не для того, чтобы получить характеристики, наиболее подходящие для охоты или выпаса скота. Так как это продолжается по сей день, количество пород и их разнообразие продолжают расти.
Без всяких сомнений, собаки — особые животные, и это подтверждается нашей дружбой с ними. По мере того как наука о собаках открывает все новые и новые научные факты, мы узнаем о наших лохматых друзьях все больше и больше. Но кое в чем мы обходимся и без науки: нам не нужно объяснять, какие наши собаки замечательные, — все без исключения