Среди викингов, наводивших страх на всю Европу, особенно выделялись специальные боевые отряды, этакий «спецназ» раннего Средневековья. Состояли эти отряды из берсерков, не ведающих страха, которые в ярости были подобны диким зверям. Нужно ли удивляться тому, что этих воинов боялись не только чужестранцы, но и их же соплеменники?
«Их называют волкошкурыми»
В точности нельзя сказать, как появилось древнескандинавское слово berserkr. Но большинство исследователей слоняется к версии, что отсылка ведёт к значению «медвежья одежда» или, по-другому, «медвежья рубашка». Иными словами люди, которых так называли, должны были вместо обычной одежды и доспехов носить медвежьи шкуры.
Правда, в 13 веке с лёгкой руки историка и поэта Снорри Стурлусона возобладало другое представление о том, как выглядели берсерки. Он трактовал это название как «человек в голой рубашке». То есть это должен быть воин, сражающийся без доспехов и обязательно с обнажённым торсом. В настоящее же время большинство историков от этой версии полностью отказались, полагая, что эти люди сражались в звериных шкурах, причём, не обязательно именно медвежьих.
Сама же традиция берсерков надевать на себя шкуры диких животных берёт начало от магических культов почитания зверей. Обязательно сильных и опасных, таких как медведи, волки или кабаны. Воин, облачаясь перед боем в шкуру того или другого животного, как бы «заимствовал» у него силу, отвагу и злость к врагу. Он старался стать похожим на зверя не только внешне, но и внутренне.
Во многих старинных летописях упоминаются загадочные солдаты, облачённые в звериные шкуры, которые сражались на стороне того или другого правителя. Так, в описании битвы при Хаврсфьорде, принадлежащей перу скандинавского поэта Торбьорна Хорнклови (872 год н.э.) говорится о воинах из армии норвежского короля Харальда Прекрасноволосого: «Их называли волкошкурыми». Судя по тому, что эти солдаты были неистово-яростны во время сражений, речь в поэме идёт именно о берсерках.
«Ударные войска» викингов
Берсерков охотно принимали на службу скандинавские короли, использующие их в качестве авангардных отрядов, помогающих расширять сферу влияния. Другие же правители нанимали «медвежьих воинов» в качестве своей личной дружины — хирдов. А некоторые из берсерков даже удостаивались чести стать королевскими телохранителями.
Бились в авангарде и, обычно, первыми вступали в сражение. В бою берсерки отличались неистовой агрессией, которая была сродни приступам безумия. Они завывали, подобно диким зверям и в припадке ярости грызли железный обод своих же щитов. На губах у них могла выступать пена, а взгляд при этом был совершенно безумным. Одним словом, берсерки вели себя так, как если бы на короткое время и вправду перевоплощались в тех зверей, шкуры которых они носили.
При этом такие воины не чувствовали боли, а вражеское оружие и даже огонь по воспоминаниям современников не причиняли им вреда. К слову, нечувствительность к жару пламени и к железу роднит берсерков с индийскими факирами, которые, как известно, могут спать на гвоздях и без вреда для себя босиком разгуливать по тлеющим углям.
Куда «ушли» берсерки
Неистовые «медвежьи воины» в звериных шкурах, грызущие края своих щитов и воющие подобно волкам в припадке ярости, казались их противникам существами сверхъестественными. А поскольку «подражали» берсерки диким животным, то современники и считали их оборотнями, умеющими перевоплощаться в волков, медведей или других опасных и сильных зверей.
Со временем, когда у викингов начался переход к оседлой жизни, берсерки оказались «не у дел». Но эти люди не были приспособлены к мирной жизни. Всё, что они умели — это сражаться и грабить. Без участия в битвах «медвежьи воины» быстро начинали выходить из-под контроля и нередко становились самыми обычными разбойниками. От которых, кстати, плакали не только соседи, но и их же соплеменники.
Но совсем худо берсеркам пришлось во время распространения в Скандинавии христианства. Тогда их объявили «языческими дьяволами» и начали на них гонения, а в конце концов и вовсе поставили вне закона.
Некоторые из «медвежьих воинов» поняли, что их эпоха завершилась и поспешили вовремя принять христианство. Другие же, забыв о своём боевом прошлом, занялись мирным трудом.
Но тех, кто не смог приспособиться к требованиям нового времени, ждала незавидная участь. Все они были уничтожены, а сами боевые отряды берсерков уже к 12 веку прекратили своё существование.
