Существует довольно много загадок, окружающих букву A: от ее престижного положения первого места до ее интересной формы. Именно форма поможет раскрыть историю первой буквы английского алфавита, которая начинается, прежде всего, с быка.
Откуда взялась буква A?
Буква А происходит от финикийской буквы алеф − западносемитского слова, обозначающего вышеупомянутое вьючное животное. Алеф можно проследить до среднего бронзового века и протосинаитской письменности, найденной в некоторых частях Египта и Ханаана примерно с 1850 года до н. э. Этот символ происходит от древнеегипетского иероглифа или пиктограммы, изображающей голову быка. Интересно, что оригинальное изображение напоминало современную букву K. Буква первоначально служила гортанной смычкой (твердый приступ) в финикийском языке, например, t или p в середине слова.
Некоторые лингвисты считают, что алеф был помещен в начале финикийского алфавита в честь быка, важного из-за его мускульной силы и как источник пищи. Однако эта теория была оспорена. Как пишет Дэвид Сакс в своей книге об истории алфавита Letter Perfect: "Как и почему алеф был выбран для первого места, мы никогда не узнаем".
От алеф до альфа
В 8 веке до нашей эры древние греки сформировали свой собственный алфавит, в основном основанный на финикийском алфавите. Поскольку греки мало пользовались гортанной смычкой, алеф использовался для обозначения гласной a, которая была переименована в alpha, обладая фонемой ɑː, как в слове father. Греки пересмотрели прежний похожий на k символ, повернув его вертикально − подобно современной заглавной букве А. Римляне переняли греческий алфавит через этрусков. Подобно этрускам до них, римляне сохранили букву и фонему нетронутыми; так родился современный английский гласный A.
Наиболее часто используемые буквы в алфавите
A − третья по распространенности буква в английском алфавите (на первом месте буква e, за ней следует буква t). Буква А любит многозадачность, обладая тремя различными фонемами:
- æ, также называемая ненапряжённый неогублённый гласный переднего ряда нижнего подъёма, обозначает звук а в apple и cat;
- неогублённый гласный заднего ряда нижнего подъёма, или ɑː, обозначает длинный звук а, слышимый в father и March;
- а eɪ, диграф (составная письменная гласная), передает звук, слышимый в словах made и fade.
Оригинал статьи на английском можно посмотреть здесь.