Часть 15.
Ведь Фёдор говорил, что карлик забирал свою порцию еды и уходил в ближайший лесок, якобы чтобы не портить себе аппетит мелькающими перед ним дурными рожами! Якобы, чтобы поесть спокойно. А для чего такие сложности, по кустам с пайкой прятаться?! Мог бы спокойно выйти на улицу, присесть на чурбачок и умять свой обед! Нет, что ни говорите, а моя интуиция подсказывает мне, что тут что-то не то! Не вяжется одно с другим! А что, если...
И я тут же рванула назад! Все его хитромудрые маневры означали только одно - еду он куда-то кому-то относил! А кому, если не Степану? Или эта шайка успела полгорода в заложники взять?! Тогда почему одна порция еды?! Значит, скорее всего, Степан жив! Они его не убили! И я должна его найти во что бы то ни стало!
Я рысью пробежала через пожарище и нырнула в лесок. То, что я сидела здесь в засаде, и могла нарваться на Циркача, до меня дошло только сейчас. Правда, я совсем не обеспокоилась данным обстоятельством. Тем более, что сейчас Циркач удирал от Виктора в противоположную от Ёжиков сторону.
Сто вёрст для бешеной собаки - не крюк! В лесу я принялась нарезать круги, ища что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее какой-нибудь схрон, или землянку, или что-то вроде этого. Или я плохой следопыт, или я быстро бегала, но на глаза мне ничего не попадалось! Время от времени я замирала на месте, как заяц, и принималась орать:
- Степа-а-ан! Степаааан, ты где?!Ау-у-у! - Но ответом мне была тишина.
Вконец умаявшись от лесного кросса, я решила возвращаться в Ёжики. Тем более, что вскоре должны были спуститься сумерки. Доплелась до деревни и упала на завалинку. Ноги гудели. Я сидела на завалинке и переживала. Ну надо же! Степан где-то рядом, можно сказать, в шаговой доступности, а мои мозги отказались соображать! Что делать?! Всё-таки, отправляться за подмогой? Эх, переоценила я себя! Жаль потерянного времени! Давно бы уже поймала машину, и доехала до деревни Виктора.
И тут мой взгляд упёрся в заросли лебеды. Сорняк на пожарище вымахал почти в рост человека. Так... Я почувствовала, что вот-вот, сейчас я потяну какую-то ниточку, и распутаю весь клубок. Такое бывает, когда вы, например, не можете вспомнить что-то важное, мысль все время ускользает от вас. А потом вдруг - раз! И как озарение какое-то! И мне вдруг в голову пришло то, что вот оно - верное решение, которое лежало буквально на поверхности!
Стоп! Давай, Арина, по порядку! Откуда появился Циркач, когда началась пальба? Из зарослей лебеды! Он смог незаметно подобраться к машине и даже достать из неё ружьё. До своего выхода на сцену, в смысле, на поляну перед домом, он скрывался в этих зарослях. Благодаря маленькому росту, его никто не увидел, зато он видел всех, как на ладони!
А Фёдор что рассказывал? Уходил карлик в лесок, а потом выныривал, как чёрт из табакерки, из этих же зарослей, прямо напротив крыльца! Как же я раньше не догадалась! Забыв об усталости, я начала продираться через... Как сказать? Лебединые заросли? Мне было совсем не до каламбуров. И прекрасные лебеди не имеют никакого отношения в этому бурелому из одеревеневших стеблей.
Буквально через десяток метров в кустах обнаружилась протоптанная тропинка, и её вид прибавил мне сил. Я побежала по тропинке. Вскоре заросли лебеды закончились, и плавно перетекли в огромное малиновое поле иван-чая. Видимо, с этой стороны и горела когда-то деревня, ведь всем известно, что иван-чай любит селиться на пожарищах. Вдалеке замаячили контуры какого-то строения. Вскоре мне стало ясно, что это старый, вросший в землю сруб не то часовенки, не то церквушки, которая когда-то украшала деревню. Часовенку пожар тоже не пощадил, но, видимо, жители её старались потушить, потому что при ближайшем рассмотрении стало ясно, что брёвна обгорели только снаружи. А потом она просто пришла в упадок, оттого, что деревня опустела, и начала разваливаться. Ведь любой дом, если в нём уже не живут, начинает разрушаться.
Я подошла к перекошенным ступенькам крыльца и сердце моё радостно забилось. Сбоку от крыльца стояла скамеечка, а под ней на земле валялись окурки! Чему я обрадовалась, спросите? Да просто тому, что эти окурки совсем недавно кто-то накидал под скамеечку! Дождей не было несколько дней, и окурки были в таком виде, как будто их накидали вчера-позавчера. Кто здесь, посреди огромного поля иван-чая, в заброшенной деревеньке, мог курить?! Чтобы попасть сюда, надо специально пройти по зарослям лебеды, выйти на малиновую поляну, и перейти почти всё поле иван-чая! И не говорите мне, что кто-то всё это проделывал только ради того, чтобы перекурить!
Нет! Курить здесь мог только один человек! Маленький, злобный карлик... Я злорадно представила, как Виктор тащит связанного Циркача в машину...
Так и есть! Присев на корточки, я убедилась, что на этот раз я оказалась права! Окурки были все одной марки сигарет, и на всех был характерный прикус на фильтре. Я такое уже видела... Само собой, и эти улики я не обошла вниманием. Я вытащила из рюкзака пакетик, собрала в него несколько штук и упаковала обратно в рюкзак. Я поймала себя на мысли, что отчего-то медлю зайти вовнутрь... Казалось бы, вот же, всё передо мной, заходи и осмотрись...
Я медленно поднялась по ступенькам и остановилась... Мне вдруг почему-то стало страшно. Я боялась увидеть то, что могло оказаться там, за дверью... Тут до моего слуха донёсся невнятный звук. Я толкнула дверь и зажмурилась...
Внутри было сумрачно и прохладно. Свет попадал лишь через узкие окна, но вечером этого было явно недостаточно. В углу я заметила ворох какого-то не то тряпья, не то мусора. Осторожно, глядя под ноги, потому что пол местами прогнил, я начала передвигаться к этой куче. Так и есть! Какие-то старые вещи, телогрейки, покрывала какие-то, старая обувь. Куча издавала жуткое зловоние.
Вдруг до моего слуха опять донёсся все тот же непонятный звук. Только теперь он раздавался где-то рядом со мной. Такое ощущение, что где-то под землей скрежетал старый заржавленный механизм. Мне опять стало страшно, тем более, что уже сгустились сумерки, и чрево часовенки начало погружаться в мрачную темноту.
Вот опять! Мне показалось, что на этот раз звук раздался из кучи тряпья, совсем рядом со мной. Я завизжала от страха и громко заорала:
- Степаааан! Степа-а-а-ан, ты где?! Отзовись!
В темноте что-то звякнуло и глухо загремело. Потом ещё раз... И ещё! Ну не черти же здесь сковородками гремят! Я собрала всю свою волю в кулак и принялась пинать и раскидывать здоровенный ворох тряпья. Молилась ли я при этом? Не знаю, но от страха сводило скулы, это точно! Так и есть!
(Продолжение следует...)