Просвещение было широким движением, не только философским, но также культурным, социальным и политическим, которое наложило свой отпечаток на всю западную цивилизацию. Существует три основных философских центра: французский ( Вольтер , Дени Дидро , Жан ле Ронд д'Аламбер , Монтескье ), шотландский ( Фрэнсис Хатчесон , Дэвид Хьюм , Адам Смит , Томас Рид ) и немецкий ( Кристиан Вольф , Мозес Мендельсон , Готтхольд Эфраим Лессинг , Иммануил Кант ).
Лейтмотивом эпохи был культ разума и стремление к высшей рациональности. Вторым мотивом было желание освободить разум от всевозможных ошибок и предрассудков. Они винили себя в том, что связали свой разум узами тьмы, нетерпимости и христианского фанатизма. Французская философия привела в этом , самый узнаваемый представитель которого был Вольтер . Эта тенденция характеризовалась оптимизмом в отношении улучшения человечества и идеей прогресса.
Философы Просвещения были очень впечатлены развитием естественных наук. Наука должна была стать двигателем социального прогресса , бороться с суевериями и суевериями и способствовать созданию новых, более эгалитарных форм общественной жизни. Частично это было бы отказом от старых авторитетов: дворянской церкви и Аристотеля. Самым известным проектом такого типа была Энциклопедия . Философия природы (и радикализация ее позиций) процветала в дореволюционной Франции, где развивался радикальный материализм, родственный атеизму.
Однако не все философы разделяли увлечение развитием цивилизации, которое стало источником другой тенденции, которая хотела вернуться к природе и идеализировала состояние природы. Ведущим представителем этого направления был, прежде всего, Жан-Жак Руссо , скептически относившийся к идее прогресса. Руссо указал на ограниченность разума и важность чувств , став источником предшественников сентиментальности и романтизма.
