Классик нашей литературы, сатирически обличающий общество, бичующий пороки человека, и образцовый, вышколенный чиновник. Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин.
Знаменитого писателя-сатирика, автора сказок и «Истории одного города» можно назвать , что называется, «двуликим Янусом» русской литературы. Он исправно выполнял свой чиновничий долг, дослужился до генерала и при этом едко высмеивал окружающую действительность. Ещё в начале своей службы он отличился уже как писатель. Первые написанные им повести удостоились оценки Белинского «идиотская глупость», но уже чуть погодя выходят «Губернские очерки», которые своей остротой и злословием восхищают Некрасова и за которые он, выпускник Царскосельского лицея, род которого восходил к 13 столетию, получает назначение на службу в Вятку.
Мы знаем, что Пушкин, тоже выпускник Царскосельского лицея, чиновником был никудышним, а вот Михаил Салтыков ( псевдоним Щедрин он взял позже) отличался рвением к службе. В нем сочетались удивительные качества : дисциплина и цинизм, желание выслужиться и честность. Пожалуй, вряд ли можно ещё такого чиновника встретить. После Вятки он возвращается в Петербург матёрым администратором с бульдожьей хваткой. Он получает хорошую должность в Министерстве внутренних дел и чин коллежского советника ( полковника). При этом он становится весьма популярным сатириком, за что тут же попадает на карандаш в цензурный комитет.
Считается, что по своим политическим взглядам Салтыков-Щедрин был либералом. Его даже прозвали «Красный вице-губернатор». Он действительно ратовал за справедливость. Так, он , став вторым лицом в Рязанской губернии, постоянно защищал крестьян, не давал мужика в обиду, считая, что он и так много терпит. Между тем, когда ему на стол лёг доклад, что крестьяне плохо платят подати, он собственноручно написал резолюцию: «Пороть!» А ещё в Вятской губернии он проскакал на лошадях 7 тысяч вёрст и лично произвёл 16 арестов, искореняя раскольничество.Вот тебе и либерал, защитник угнетенных!
Некоторые исследователи жизни и творчества Салтыкова-Щедрина считали, что писатель имел определенные политические взгляды, но смотрел на все под своим углом, со своей позиции, поэтому его трудно загнать под какие-либо партийные шаблоны.
Итак, с одной стороны творчество Салтыкова-Щедрина жестко цензурировалось, а его произведения называли веселым кривляньем и глумлением над историей страны и государственностью, с другой стороны, и многие его коллеги по писательскому цеху считали, что он обличает только ради смеха и не более того. Как бы то ни было, Русская литература без сатиры Салтыкова-Щедрина была бы довольно блеклой. Какими бы ни были цели написания тех или иных произведений, нет ни одного проходного. Будучи чиновником не самой низшей руки, писатель прекрасно видел изнутри все, что происходит в обществе, по сути делая сатиру на самого себя в том числе. Он показывал, как по-настоящему устроено любое государство: «Либо в рыло, либо ручку пожалуйте». «Благонадежность - это клеймо, для приобретения которого необходимо сделать какую-либо пакость». «Система очень проста: никогда ничего прямо не дозволять и никогда ничего прямо не запрещать». А его знаменитая фраза: « Разбудите меня через двести лет и спросите, что сейчас в России, я скажу : пьют и воруют». Гениально! Фраза, которая, как никакая другая, характеризует устройство общества в любой период нашей жизни, независимо от века. Под всем этим, наверное, с удовольствием подпишется не только русский человек, но и любой европеец. Кстати, западные исследователи творчества великого сатирика считают, что фраза Салтыкова-Щедрина «Во всех странах железные дороги для передвижения служат, а у нас сверх того и для воровства» относится не только к России, но и к Великобритании. Вот ещё одно доказательство универсальности писателя, писателя вне времени и границ.