(статья опубликована на канале "Музей города Кропоткин", канал доступен по ссылке)
Престидижитатор блистал остроумием и лысиной, наездники выучкой, факир мастерством, гимнасты… гимнасты, будем честны, не блистали ничем кроме коротких юбочек да огромных гульфиков. «Толкают они туда вату, что-ли?» - мрачно подумал добрый католик майор Дюбуа и внутренне поежился, сравнивая. – «Скорее бы заканчивалось представление. Время конечно есть всегда, но Лили ждет меня одиннадцатого января, а сегодня уже шестое. Успею ли?»
Передвижной цирк Тоньи - детище братца Уго посланное собирать звонкую монету по всей Европе, наконец-то закончил свое представление. Наступило время для дела, ради которого майор приехал в провинциальную глушь.
- В Мумбае цветут глицинии, уважаемый Маха Джанидар, не так ли?
- Глицинии цветут там, где их выращивают, мсье. – факир, которого Дюбуа успел перехватить по дороге к факирскому фургону, улыбнулся сквозь густую бороду. – Здесь не самое лучшее место для нашей встречи. Жду вас через полтора часа в Un Bistrot sur le Quai, там неплохо готовят рыбу. Надеюсь, вы не взяли с собой ни жену, ни любовницу? Между Довилем и Трувилем сложно выбрать, знаете ли.
- Невеста ждет меня в столице, уважаемый. Так что дела я здесь намерен завершить как можно быстрей. Через полтора часа.
…Отдав должное позднему ужину коллеги по секретной службе приступили к делу.
- Итак, Жозеф, вы три года служили у Пиккенброка. Бюро благодарно вам за подробные карты береговых укреплений, за…
- Об этом умолчим, мсье майор.
- … но человек, через которого вы передавали нам сведения, был задержан людьми вице-короля Индии после чего вы попали под подозрение и вынуждены были уйти со службы.
- Во время купания в Ганге меня под воду утащил местный гавиал. Сэр Джеральд был безутешен.
- Затем вы еще год скрывались от возможного преследования.
- Да, я стал учеником уличного фокусника. Никто кроме индусов не заподозрит в странностях простого «ануйайи» при заклинателе змей, а мнение цветных дикарей джентльменов к востоку от Суэца не интересует. Почти не интересует. Кстати. Бартоломео действительно подкладывает в трико вату, а Лодовико – нет.
- Надо отдать вам должное, учеба явно пошла вам на пользу, Жозеф. – из внутреннего кармана сюртука майора материализовались два конверта. – После проверки вашего отчета вы повышены в звании, примите поздравления. На ваш счет регулярно перечислялось жалование, а это. – изящный палец подтолкнул поближе тот из конвертов, что потолще. – Премия за…
- Слово не сказанное есть благо.
- Да, да, простите! Пересчитайте, пожалуйста.
- Хммм. Пять тысяч русских рублей? Сколько это во франках? И почему именно русских рублей?
… Крейсер «Светлана» (заложен в Гавре в 1895 году как личная яхта генерал-адмирала Алексея Александровича Романова, вступил в строй в 1898) мирно стоял у причала. У трапа замер вахтенный матрос, мелко трепетали сигнальные флаги, на надраенной меди поручней играли блики.
- Семенов!
- Да, Ваше Благородие!
- Почему у левого якорного клюза краска сбита?
- Не имею знать, Ваше Благородие!
- Эх, нету порядка, нету! – возмутился минный офицер «крейсера I ранга» – Куда мичман Вырубов смотрит? Придется наверное доложить по команде. Если подъедут ко мне из Морского экипажа, вызови меня а господ попроси подождать.
- Так точно, Ваше Благородие!
Лев Николаевич Воронец скрылся в недрах корабля. Каюта генерал-адмирала традиционно была закрыта, «Августейшее мясо» изволило валять актрисок в Ницце. Лев Николаевич достал из потайного кармана отмычку, помаявшись минуты три вскрыл замок, перебрал лежащую на столе стопку с корреспонденцией, заменил одно из писем.
- Приезжали, братец?
- Никак нет, Ваше благородие! Даже извозчиков не было!
- Что ж. Придется извозчика найти. – пробормотал под нос минер, спускаясь с трапа. – Семен Александрович ждать не будет.
Завернув за угол, морской офицер преобразился. Очертания его тела поплыли, растаяли, по брусчатке переулка пару раз шагнул четырьмя лапами огромный нильский крокодил, затем, уже как ни в чем не бывало и двумя ногами - высокий черноволосый чернобородый молодой мужчина одетый партикулярно с претензией на дешевый петербургский шик.
… Письмо от управляющего морским министерством Тыртова великий князь получил, только вот не было в том письме строк о превосходстве орудий Круппа над орудиями системы Канэ, а самое главное – о том, что при стрельбе на высоких углах возвышения лафеты французских пушек дают трещины, выводя орудия из строя. Павел Петрович потом долго возмущался, подозревал всех – от письмоводителей до Матильды Кшесинской, но напрасно. Франция берегла свои кредиты как могла.
Первая часть задания, полученного от майора Дюбуа, была выполнена. Теперь Иосафу-бен-Сеннуфу Бадру (он почти и не помнил уже свое настоящее имя) предстояло внедриться в общество, став до поры «спящим агентом». Вторая столица подходила для этого как нельзя лучше, тем более что надо было в Москве решить одну семейную проблему.
…Там, в Москве, крокодил обрел свое последнее настоящее имя.
Продолжение следует…
Предыдущая часть доступна по ссылке