Империю также можно понимать как определенный тип организации общества . В европейской истории империи рассматриваются как предшественники национального государства , но этот опыт нельзя обобщать. Также невозможно обобщить, как исторические империи были структурированы и организованы на протяжении своей долгой истории. Однако можно наблюдать некоторые идентичные атрибуты:
Империи в основном создавались очень разнородными обществами с точки зрения этнической принадлежности , культуры , языка и религии . В этом контексте очень часто говорят о многонациональном обществе .
Социальные и политические элиты империй были в основном столь же неоднородными, но их ядро в основном составляли официальная культура и этническая принадлежность. Внутри элит часто достигалась относительно высокая степень культурной и социальной интеграции . Акцент на культурной и социальной интеграции был совсем другим.
Завоевание соотв. Экспансивный характер империй привел к тому, что империи в основном включали в себя большие территории даже сегодня , что требовало создания относительно большой бюрократии и армии .
Бюрократия и армия, таким образом, в основном составляли ядро имперского господства империй, а их лидеры были интегрированы в социальную и политическую элиту империи.
Бюрократически организованные империи в основном управлялись из одной метрополии (например, Рим , Константинополь , Мадрид , Лондон , Санкт-Петербург ) и представляли собой регионального (в случае России или Византии) или глобального гегемона (в случае Британской империи или Римской империи). Степень и формы зависимости от мегаполиса в прошлом были разными. Организация кочевых империй-завоевателей, таких как Монгольская империя, была несколько иной .
Ключевым условием эффективности имперского господства было существование и поддержание коммуникационных сетей, которые де-факто позволяли контролировать мегаполис. Древние империи в этой области уже продемонстрировали значительную степень развития. Например, в древней Персии V века до нашей эры был построен знаменитый Королевский тракт протяженностью 2699 км, соединяющий города Сузы и Сарда . Эта коммуникационная артерия обеспечивала быструю связь, используемую для управления империей. Точно так же римские дороги были хорошо организованы, их протяженность составляла около 78000 км во времена их наибольшей славы в Риме. В Монгольской империи, в свою очередь, была хорошо организованная почтовая система.(называемое вареньем ), которое частично перешло в собственность Москвы . Напротив, медленное сообщение между центром Мадрида и латиноамериканскими колониями Испании в 16-17 веках означало, что централизованное управление было медленным и что центр часто реагировал на события за границей поздно или слишком медленно.