Был поздний вечер. Артём возвратился домой, когда уже совсем стемнело. Возвращался нетрезвым и совершенно разбитым.Он подрабатывал на разгрузке машин, где «сбрасывались» всем коллективом, чтобы «перекусить» после работы.
Но это нехитрое слово у постоянных грузчиков имело значение более широкое, чем простое принятие пищи. Как выяснилось в последствии, оно более вписывалось в определение как «хорошая выпивка с минимумом закуски».
Отказаться, конечно же, было можно, но прослыть чистоплюем или «белой вороной» с первого трудового дня новичку отнюдь не хотелось. Впрочем, желания пить водку тоже не было…
Но пока новичок размышлял, как лучше поступить, прозрачное зелье привычными точными движениями профессионалов питейного дела быстро разлилось по пластиковым стаканчикам и выбор автоматически состоялся.
Пришлось изнутри постигать психологию разгорячённого алкогольными парами мужского коллектива, став его непосредственным участником.
- …Давай, студент! Выпьем за твой первый рабочий день и за вливание в наш коллектив молодых кадров! – Сказав тост, бригадир грузчиков лихо влил в себя содержимое стаканчика.
А у коллектива ещё был и дополнительный повод-стимул для продолжения «банкета». Поскольку Артём работал в этом новом качестве впервые, состоялось посвящение новичка в грузчики.
Здесь, безо всякой бюрократии, деньги выдавались ежедневно, по факту выполненной работы. Хочешь-не хочешь, а традиции надо уважать! Ведь, как известно, со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
Короче, Артём, добрая душа, «проставился» по полной программе…Непривыкший к большим дозам алкоголя организм студента долго и стойко сопротивлялся, вплоть до рвоты…
Артём смутно помнил, как сел в нужный автобус, как дошёл до своего дома, как поднялся по лестнице – всё было, как в тумане. Он с некоторым трудом открыл ключом дверь квартиры, не переставая удивляться всё новым трудностям, преследующим его весь остаток первого трудового дня.
Пошатываясь и не включая свет, он прошёлся по тёмным комнатам и с облегчением вздохнул – мамы дома не было. Как хорошо, что она на ночном дежурстве! Конечно, она волнуется за сына, который имеет обыкновение задерживаться допоздна.
Даже иногда не приходит домой ночевать. Но, увидев его в таком жалком состоянии, мама расстроилась бы гораздо больше – это Артём хорошо понимал даже при тяжёлой нетрезвой голове.
Он кое-как разделся, побросав одежду, где придётся, и, покачиваясь и натыкаясь на стулья, прошёл на кухню. Достав из холодильника запотевшую бутылку кваса, открыл её и начал пить жадными глотками прямо из горлышка.
Почувствовал некоторое облегчение, задумался: «И зачем только люди пьют эту гадость – водку? Вот квас – другое дело: и вкусен, и полезен…»
Утомлённый тяжелой физической работой и выбитый из привычной жизненной колеи алкогольными возлияниями, новоиспечённый грузчик чувствовал себя отвратительно и был обижен на весь мир, хотя и понимал, что только сам виноват в происшедшем.
Сейчас бы поговорить с друзьями, облегчить душу… Рука привычно потянулась к мобильному телефону. Артём взглянул на часы – скоро полночь. Кто его может понять, уже крепко спит, будить неудобно. А кто ещё не спит, тот не поймёт…
Мобильник занял своё дежурное место в футляре.
- Вот так-то, Артём Сергеевич! Докатился… даже поговорить не с кем! – в сердцах воскликнул студент, почувствовав себя никому не нужным и совершенно одиноким, единственным живым существом в пустой квартире.
«А почему единственным?..» – подумав, спустя некоторое время возразил сам себе хозяин. Он прошёл в свою комнату, присел на кровать. Рядом, на тумбочке стоял подсвеченный лампочкой аквариум, в котором красивой цепочкой поднимались со дна блестящие воздушные пузырьки от компрессора.
- Где вы тут, жильцы-новосёлы? – взгляд напряжённо искал рыбок по тёмным углам аквариума. Не обнаружив их, Артём забеспокоился и в нетерпении забарабанил пальцами по стеклянной стенке резервуара: две пары то-чек-глаз, непонятно откуда появившихся, остановились напротив ладони.
- Какие молодцы! Как будто, всё понимаете... – восторженно приветствовал их появление повеселевший хозяин, уставший от одиночества.
От избытка переполнявших его чувств, Артём поделился с рыбками своим видением современного мира. Пожаловался на коварство своей подруги, которая оказалась гораздо легкомысленнее, чем хотелось бы, и на сложные отношения с одним из преподавателей института, занижающим ему оценки просто из вредности…
Полчаса спустя, достаточно выговорившись перед обитателями аквариума, что называется, облегчив себе душу и слегка протрезвев, молодой человек закончил исповедь словами:
- …Эх вы, черноглазые! Умеете слушать, не перебивая… А вы меня понимаете? Чего молчите? Скажите: да или нет? Не скажете – вы же рыбы…
Уставший Артём прилёг на кровать, закрыл глаза и тотчас погрузился в тяжёлый похмельный сон, похожий на фильм ужасов: с бегством и погонями, взлётами и падениями…
И смотря таким образом свой ночной «боевик», он, конечно же, не мог видеть, как обе рыбки опустились к песчаному дну аквариума и в беспокойстве задвигались, что-то там выклёвывая своими полупрозрачными ртами.
…Мелодия звонка мобильного телефона, обычно такая приятная и лиричная, на этот раз оказалась на редкость противной – пришлось оторваться от
«объятий Морфея» и ответить.
- Алло… – хриплым голосом произнёс Артём, не открывая глаз, в наивной надежде, что разговор будет краток и его сон получит продолжение. Но звонила не мама или друзья, а бородатый Сергей с Урала.
Он поблагодарил за помощь, оказанную ему в трудную минуту и поинтересовался, получен ли денежный перевод. Артём понял, что хитрость не удалась, досыпать не придётся. Он открыл глаза и взглянул на будильник.
- Спасибо, получили… Сережа, а чего ты в такую рань звонишь? Ещё и семи часов нет…
- Ой, извини! Совершенно забыл, что время у вас на два часа позже нашего наступает… Я позвоню днём, извини! – огорчился Сергей.
- Да теперь-то я уже всё равно проснулся… Давай говори, чего хотел?.
- Тут такое дело… Я не смогу сейчас приехать, хотя уже к поездке приготовился. Получена информация, что в стране по соседству саранча опустошила посевы и, несмотря на всевозможные заградительные меры, продолжает движение на север, то есть, в нашу сторону…
Для этих крылатых бестий расстояние до нас – пустяки, а у меня хозяйство! В общем, прошу позвонить моему другу – он уже должен приехать! Чтобы забрал у тебя рыбок к себе в лабораторию. Записывай телефон… – Сергей продиктовал номер.
Поговорив с Уралом, Артём вздохнул, потянулся в кровати и ещё раз взглянул на часы. Теперь уже более осмысленно.
«Да ведь пора вставать! Спасибо Сергею! Его звонок разбудил вовремя, иначе мог и работу проспать – вчера не завёл будильник…»
Мышцы тела побаливали от вчерашней физической нагрузки, непривычной для студента-ботаника, как иронически называл себя Артём в трудных жизненных ситуациях. В голове тоже был какой-то туман…
«Ничего, прорвёмся! Терпение и труд всё перетрут, – молодой человек был уверен в своих силах. – К жизни надо относиться философски…»
Артём засуетился, наводя порядок: до прихода матери нужно собрать все накануне разбросанные им же вещи, сделать влажную уборку. Приготовить «тормозок» – пару бутербродов.
И термос с чаем для независимого перекуса на работе, чтобы исключить печальный опыт предыдущего дня. И больше не «перекусывать» в привычном для остальных грузчиков смысле этого слова. Иными словами, обойтись без принятия алкоголя.
Он приступил к исполнению своего плана, самоотверженно ползая с мокрой тряпкой по полу квартиры, и быстро закончил работу, слегка устав и изрядно вспотев.
Приняв холодный душ, энергично растёрся полотенцем, чувствуя, как усиливается прилив крови к органам и здоровье понемногу возвращается в молодое тело.
Вернулся на кухню. Аппетита «после вчерашнего» не было никакого. Во рту, несмотря на чистку зубов, всё равно оставался неприятный привкус. Но чай с лимоном проскочил легко.
Артёму было жаль расставаться с рыбками. Только что создал им более достойные жилищные условия и так интересно было наблюдать их жизнь в аквариуме, а тут для них снова переезд неизвестно куда.
Хотя почему неизвестно? В научную лабораторию, где их будут изучать, ставить опыты… А он с мамой уже так привык к молчаливому рыбьему обществу.
Мама первой заметила – женщины вообще очень наблюдательны и более чутки, что в комнате с аквариумом свежее и чище воздух, легче дышится.
«Рыбок придётся отдать, а аквариум оставим, пусть и дальше увлажняет воздух», – решил Артём.
Он прошёлся по комнатам, как бы инспектируя плоды своей утренней деятельности, и остался доволен восстановленным порядком. Бросил последний взгляд на аквариум и замер от неожиданности.
На песчаном дне аквариума, на самом освещённом лампочкой месте четко виднелись две буквы. Точнее, короткое слово «ДА». Подошёл ближе, не веря своим глазам.
Так и есть: чёрными песчинками на фоне серо-жёлтого фона дна были выложены две тоненькие буквы русского алфавита! Эти нитяные буквы имели значительный размер и не заметить их раньше было просто невозможно.
Но раньше, даже ещё вчера поздним вечером, их тут не было… В этом Артём готов был поклясться!
- Вот это сюрприз! Что же это такое?!. – с восторгом и недоумением одновременно воскликнул юноша.
Он постарался вспомнить когда-то прочитанные признаки «белой горячки». Вроде не тот случай – с одной выпивки, даже очень крепкой, такая болезнь не наступает…
Проанализировал события вчерашнего вечера: уснул, не раздевшись полностью; перед этим с кем-то говорил… Нет, не по телефону – на мобильном поздних звонков не просматривалось…
«Ах да, просто говорил перед аквариумом… с рыбками! Какой кошмар! Да, говорил долго… Даже укорял их в чём-то, кажется, в том, что они ничего не понимают…» – Артёму вдруг стало жарко: он, наконец, вспомнил своё нетрезвое «выступление» и конкретно заданный вопрос: да или нет?
«Неужели они?!»
По всему выходило, что к заданному вчера им пьяному вопросу рыбки отнеслись трезво и серьёзно: они ответили утвердительно таким вот оригинальным образом...
Теперь уже Артём набрал мобильник Сергея с Урала и кратко изложил ситуацию, закончив монолог словами:
- …Серёга, извини! Но тревожить твоего учёного друга пока не буду: нельзя отдавать рыбок для опытов! Они разумные существа, может даже совсем и не рыбы… После работы позвоню. Пока!
И Артём поспешил на автобус.
Рабочий день прошёл спокойно, хотя и длился долго. С предыдущего «проставления» даже бывалые грузчики чувствовали себя не лучшим образом.
Они были как варёные, с утра размышляя, где бы раздобыть «пару капель», чтобы опохмелиться. Поэтому и разгрузочные работы шли «ни шатко, ни валко», в замедленном темпе, вызывая справедливое возмущение хозяина.
Наконец, видя, что рабочий процесс явно «не клеится», тот не выдержал и повёл бригадира грузчиков для разговора к себе в конторку. Содержание разговора осталось неизвестным, но бригадир вернулся быстро и довольный результатом.
- Мужики! Пятиминутный перекур! – бодро прокричал он, доставая из кармана бутылку водки. Грузчики приветствовали возвращение «бугра» радостными возгласами.
Артём с отвращением отвернулся. Его отказ пить никого не обидел – остальным досталось больше. Грузчики с радостью «приняли на грудь»,подымили сигаретками и приступили к работе.
Как ни странно, но разгрузка после «пятиминутки» пошла быстрее. Коллеги «починились» и заработали с бОльшим энтузиазмом.
Таская тяжёлые ящики, Артём мыслями был в своей квартире, пытаясь понять: а не привиделось ли ему всё это?..
«Не могли же рыбки, даже такие необычные, написать слово сами – ведь они же рыбы… Интересно, а эти бессловесные поддаются дрессировке? Надо посмотреть в интернете: может, где-то в мире были подобные случаи… ».
Приехав с работы и едва поздоровавшись с мамой, он поспешно бросился в свою комнату. В аквариуме также активно поднимались пузырьки от компрессора, ярко зеленели водные растения, равнодушные улитки всё также медленно ползали по стеклянным стенкам, даже рыбки отыскались довольно быстро…
Но букв на дне аквариума не было!
«Всё! Больше не пью! Хорошо ещё, что маме не сказал про буквы… – в мрачном настроении решил про себя Артём. – Наверно, это было последствие алкогольной интоксикации. А я ещё и Сергея в заблуждение ввёл…».
Он хотел тут же сообщить, доложить на Урал об этом прискорбном факте, но позвонить Сергею не смог – на мобильном телефоне закончились деньги.
«Ладно, позвоню завтра. Может так и лучше – чтобы мама не услышала и не заволновалась…»
Он выложил перед удивлённой мамой деньги, заработанные им за день, и, почувствовав себя добытчиком в семье, стал более спокойным и рассудительным.
«Ну подумаешь, привиделось что-то спьяну или спросонья… С кем не бывает?..» – размышлял Артём. Хотя, время от времени, заходя в свою комнату, невольно поглядывал на аквариум: не появилось ли там ещё чего?
Как будто, что-то изменилось в этом искусственном водоёме, а что именно, непонятно. Но буквы больше не появлялись…