I.
- Зачем тебе эти студенческие мальчики? Ты взрослая женщина. Ты их всех уже переросла. – произнесла длинноволосая кудрявая шатенка, успокаивая плачущую подругу.
Строго говоря, она не плакала в классическом девичьем понимании. Слёзы падали с её округлившихся за год скул и пряменького носа, а она? Она недвижно сидела и словно бы наблюдала за ними со стороны.
- Говорю тебе, - продолжила шатенка, уже начиная лебезить перед своей Галатеей. – ты сильная и независимая, всегда была. И тебе нужен такой же обеспеченный зрелый мужчина.
Предложения шли с повышающейся интонацией. Они были эдакими наркотическими инъекциями… того, что «взрослая женщина» хотела услышать.
- Знаешь что? – задорно произнесла участливая кудряшка. – Поехали в клуб?
- Поехали! – исподлобья по-детски произнесла сияющая «женщина».
II.
- Ну, съешь! Съешь! – сказала «женщина», настойчиво протягивая своему знакомому имбирь от суши.
- Нет. – хмуро сказал тот и потянул коктейль из трубочки.
- А за 100 рублей? – не унималась «дама». – А за 200?
- Я зачем в клуб пришёл? – чуть раздражённо произнёс парень. – Мне это больше нравится. – сказал он, поднимаю коктейль, который его карточка могла позволить себе только дважды.
- А за пятьсот? – выпалила «женщина», смотря как бы сквозь него. – А за тысячу? Десять тысяч?
- Продолжай. – иронически отвечал парень. – Давай-давай. Я тебе не мешаю. Но за чужой счёт ничего делать не буду.
- А я бы стала содержанкой, если б была возможность – произнесла она, а затем звонко рассмеялась и заказала очередную партию алкосодержащих на барную стойку.
III.
Девять, десять, наконец, одиннадцать утра. Она еле как встаёт и своём фисташковом боди с крупными розовыми цветами, идёт на кухню общаговской квартиры.
Там она нальёт себе чай с молоком, но без сахара. И, сделав глоток, задумается.
Транс будет длиться минут десять. За это время она успеет понять, что везде и всюду опоздала, и почувствует, что денег катастрофически не хватает. Такие мысли приходили к ней после каждой бурной ночки. И каждый раз она понимала, что нужно больше работать и больше зарабатывать. И делала это. Снова... и снова.
«Женщина» была крашенной блондинкой с тёмно-русыми корнями. Задорным колобком с веснушками на румяных щёчках, которого, увы, слишком рано окунули глазурь. В конце концов, привлекательной девушкой, но чьи вторичные половые признаки в силу интенсивного использования казались уже слегка поношенными.
- Утро доброе! - гулом раздалось по комнате.
В надежде побороть галлюцинации «женщина» лениво оглядела кухню. В шкафах над плитой шарилась мужская фигура.
- Где у тебя кофе? - непринуждённо, будто добрый соседушка, спросил незнакомец.
- Нижняя полка. - на автомате вырвалось у «женщины»
Пока внезапный визитёр сосредоточено искал, она протёрла глаза и принялась его рассматривать. Он был в бардовом спортивном костюме в белую клетку, по «джентльменской» моде в и белоснежных красавках на низкой подошве.
- Господь Всемогущий! - неожиданности воскликнул незнакомец, не отрываясь от шкафчика . - У тебя есть какао!
Он резко повернулся к «женщине» и, сделав детское лицо, спросил:
Мне же можно?
- Нет, - произнесла та, смеясь. - нельзя.
- И верно, - отстранённо сказал визитёр. - Кто тебя спрашивает.
- Эй! - возмутилась «женщина». - Я, между прочим...
- Слишком скромная, чтобы представиться незнакомцу. - громко и повелительно произнёс незнакомец.
В ответ через кухню пролетел тапок. А затем вернулся обратно с той же силой, но в другую мишень.
- Пойми, - произнёс визитёр, похлёбывая какао у плиты. – я сегодня не в настроении терпеть хамство. Неделя только началась, а с прошлой я ещё не отошёл. Устал, в общем.
- Ты вообще, кто такой!? – крикнула, очнувшаяся от тапочной пощёчины «женщина. – Что ты здесь забыл!? Как вошёл!? – метала она, поглядывая на острый кухонный нож, подаренный ей заботливой мамой.
- Я, - протянул незнакомец перед очередным гладком. – Бес, демон, чёрт, и вообще сволочь. Но я больше предпочитаю называться: работник сферы услуг. – произнёс он, материализовав в своей руке тот самый нож. – Можешь ударить. – сказал он с насмешкой, протягивая лезвие. – Хотя, если пожалеешь костюм, буду тебе признателен.
Около минуты опешившая «женщина» недвижно стояла рядом с бесом, крепко держа нож за ручку. Наконец, она замахнулась, но… не рассчитала траекторию и тот проскользнул по плите и упал на пол.
- Благодарю. – произнёс чёрт, откладывая пустую кружку в сторону. – Думаю, теперь можно и дела обсудить. Присаживайся. – сказал он, указывая «женщине» на табурет у кухонного стола, так как будто хозяином был он.
«Женщина» бросилась поднимать нож, но его на полу не оказалось.
- Я думал, тебе достаточно людей для игр. – произнёс бес, устроившись за столом. – Собственно, поэтому-то я и здесь. Хочешь ли ты поиграть? – сказал он загадочно.
- Что за игра? – настороженно спросила «женщина».
- Простая. Ты присаживайся! – произнёс он так, что ноги её подкосились. – Можно ли, по-твоему, всех купить? – с задел спросил бес.
- Можно. – ответила «женщина», присаживаясь к своему недопитому чаю. – Но не всех и не для всякой цели.
- То есть? – театрально произнёс чёрт.
- Что тут непонятного!? – сказала «женщина», принимая вид раздражённого ментора. – У каждого человека есть рамки дозволенного, зона комфорта. И её они нарушают только в необходимой степени. А обеспеченные люди и вовсе не нарушают, чтобы им не предлагали.
- Ну, а сами? – спросил бес. – Сами то они не гнушаются предлагать?
- Я не знаю. – возмущённо произнесла она. – Может да, а, может, и нет. Хотя уверенна, у них есть дела поважнее.
- А хочешь проверить? – спросил чёрт, сверкая глазами.
- В смысле?
- В прямом. – быстро проговорил тот. – Дам тебе неограниченное количество денег на весь твой академический отпуск. И проверяй. Найдёшь человека, который за деньги не продастся, год станет вечностью, а не найдёшь, и себя и… мувитон, конечно, но против фирмы не попрёшь, - несколько смущенно произнёс бес. – В общем, проиграешь, душу потеряешь. Вот.
- И всё? – с подозрением спросила женщина. – Не договора там, ни мелкого шрифта или прочих условий?
- Неа. – ответил чёрт, простодушно кивая головой. – Этим теперь другие филиалы занимаются.
- Я согласна. – сказала она, взглянув бесу в глаза. – Что делать надо?
- Отсыпаться, дорогая моя. – сказал бес, вставая из-за стола. – Завтра у тебя новая жизнь начинается. А это, - произнёс он, в какой-то мрачной задумчивости. – всегда непросто.
После этих слов чёрт молча заспешил к входной двери.
- Провожать не буду! – крикнула «женщина», оставшаяся на табурете.
- А мы с тобой и не прощаемся! – отозвалось в кухне знакомым гулом.
IV.
- «Она утонет в этих деньгах». – думал бес, сладко улыбаясь. – «Она разочаруется в любимых, друзьях и даже в тех, кого считает высшим обществом. А ещё…» - продолжал он фантазировать. – «надо, чтоб у каждого её друга была драматическая причина принять деньги, например искусство. Ах!» - при этих мыслях по телу демона прошла мелкая дрожь. – «Но а я… Я…» - думалось бесу. – «приду к ней на расчёт и после сцены слёз отчаянья скажу: Дура, а как же я. Она скажет, напустив серьёзность: Не смей меня обманывать. Ты не человек. А я скажу: Я – художник. Только он человек и есть».
К этим мыслям бес возвращался весь год, в перерывах между малохудожественными душегубительными делами. Наконец, к исходу ноября пришло время драматической развязки. В Москве тогда было слякотно. Шёл мокрый снег. Демон материализовался в лёгком чёрном пальто, снюде поверх и шапке, которую заворачивают на затылке. Театрально высморкавшись, он прошёл по мосту «Багратион» между рядами кофеен и попал в обдуваемый всеми ветрами «Москва-сити». Сквозь толпы китайский туристов и крики «Экскурсия на крышу! Экскурсия на крышу!» бес попал в центральную высотку. В лифте верхняя одежда исчезла, и на свет божий снова вышел блестящий пурпурный костюм.
- Здравствуйте хозяева! – произнёс бес, оказавшись в пент-хаусе на верхнем этаже.
Перед глазами демона возникла огромная квартира, где половина стен была окнами. Несмотря на пространство, царил минимализм: белые стены, серая мебель, каштановый паркет и… тихая чистота. В той части бесконечного бального зала, которую считали за кухню, за барной стойкой напротив гарнитура сидели двое. И демон, раздосадованный отсутствием их реакции, быстро, но с достоинством направился к стойке.
- Я думал сие достойное жилище по обстановке будет более… - он на мгновение задумался. – более мэлстроевским. – произнёс бес, улыбнувшись. – А тут скромно. Даже деньгами не соришь. Позор!
- Сорю – произнесла бледная девушка. – В глубине камин. Там деньги горят. – бесстрастно, но с некоторой дрожью произнесла она.
- Не думал – начал он, посмеиваясь. - ,что богатство приносит недосып.
- А что – произнесла она, протирая глаза. – так заметно?
- Так же, как и твой друг. – сказал бес, глядя на него. – Кстати, сделай-ка нам кофе, пока мы с твоей… – он неожиданно усмехнулся. – Пардон, не с твоей, уладим все дела.
- Он отказался. – произнесла девушка, вставая.
- Что? – иронически спросил демон.
- Я предложила ему вчера, когда убиралась.
В это время парень встал за спиной девушки и положил ей руку на плечо.
- А… - начал бес, смеясь хлеще Хуакина Феникса. – А как же слуги? Неужели деньги зажала?
- Я выполняла условия. – начала она, стараясь выглядеть солидной. – Я предлагала помощь друзьям, родственникам, просто хорошим знакомым людям. И никто не отказывался. А Лёша, - произнесла она, повернув голову и положив свою руку поверх его. – он отказался. Сегодня ночью.
- Так что же ты так усложняла? – произнёс демон, держал лик насмешника. – Предложила бы денег богатым.
- Они… – девушка опустила глаза. – оказались не теми, какими казались.
- Ладно. – сказал бес, скорчив гримасу в духе «Ой, всё». – Ты, явно, чему-то научилась. Это замечательно. А теперь твой друг…
- Я отказываюсь от денег. – произнёс тот, перебивая демона.
- Отказывайся. – произнёс бес, направляя на него большой палец. – От жизни тоже откажешься. Давай-ка в окно. – сказал он, указывая направление тем же пальцем так, будто провожал собачку с дачного участка.
Парень тут же с каменным лицом направился к одному из огромных окон.
- Лёша! – вскричала девушка, тщетно стараясь удержать тщедушного юношу. – Лёша, что с тобой!? Лёша!!! – произнесла она, начиная истерить.
- Все продаются и покупаются. – отстранённо произнёс бес. – Главное знать, как заставить… Стой, дура! – крикнул бес, заставив девушку замереть у края окна. – Вот так. – произнёс он после скрипа рамы и свистящего звука. – Лучше переживи это в тишине. Криком ты его не оживишь. А я, пока ты его оплакиваешь, кофеёк попью. Хотя нет – сказал бес, посмеиваясь. – Сначала ещё заварю. Твой же… бывший с заданием так и не справился.
V.
- Отомри! – скомандовал бес, допивая ореховое латте.
На лице ожившей девушки за минуту прошли: отчаянье, ярость и мертвенная апатия.
- Всё. – произнёс демон, хлюпая кофе. – Не нашла ты человека, который бы от денег отказался. Такие – сказал она, гримасничая. – не живут просто. Следовательно, ты проиграла.
- Это нечестно. – произнесла она, сидя на полу у окна.
- А что есть честность? – менторски произнёс бес. – Это возможность поступить нечестно, каждому. – сказал он с довольным видом. – У тебя тоже была возможность.
- Какая? – с едва заметным чувством спросила девушка.
- Да, хотя бы, я. – произнёс тот, допивая латте.
- Это тоже нечестно. – сказала она, взглянув бесу в глаза. – Ты не человек.
- Я – художник. – произнёс демон, с каким-то жалким ощущением в груди. - Только он человек и есть.
Девушка не ответила.
- Завтра, как ты понимаешь, - произнёс, непроизвольно снижая пафос. – всё закончится. Тебе пойдёт служить шефу. – сказал он максимально кротко. – У тебя глаза ведьмовские.
- Вот и проклинаю тебя. – сказала она, глядя серое московское небо.
VI.
Бар «Лось», как ни странно для России, был калькой с типичных американских заведений, в которых заокеанские дальнобойщики отдыхали от однообразного вида прерий. Одноэтажный и деревянный он встречал посетителей лакированными брусками из дешёвого леса и жёлтенькими обоями, что смыкались с этими досточками примерно на середине стены. Стойка была прямо против входа, хвастая перед всеми прибывшими своей узкой стороной.
- Коньяк! – едва крикнул бес, усаживаясь именно туда.
Текучка в «Лосе» была невероятная. Сквозняк нещадно обдувал эту часть стойки. Поэтому бес рассчитывал на спокойный уединённый вечер.
- Неужели тебе стыдно? – вдруг услышал демон, ожидая свой заказ в полусне.
- Господи. – с тлеющим раздражением произнёс бес. – Тебе что заняться нечем? Где мой коньяк!?
- Здесь. – тут отозвался голос.
Бес открыл глаза. Бармен Разговаривал с девушкой на другой стороне стойки, а перед ним стояла длинная и узкая рюмка.
- А ты кто? – произнёс он, заметив справа от себя человека в белом.
- А ты меня не узнаёшь? – просил тот с кроткой интонацией.
- А больше по девочкам, мальчик. – произнёс демон, отхлебнув из рюмки.
- Сдаётся мне – сказал белый, изображая задумчивость. - ,что у тебя какие-то проблемы с женщинами. Ты их всё время стремишься, как бы сказать, опустить.
- К ним хочешь? – сказал бес, ехидно усмехнувшись.
- А попробуй. – спокойно ответил тот.
Едва сдерживая ярость, бес оглядел навязчивого собеседника. Тот был в белом и от лица и рук его как будто шло свечение. Высокомерный тон демона сразу сменился и он сказал, выдавливая вежливость:
- Господин ангел, пожалуйста, оставьте меня в покое. Я уже давно не ваша юрисдикция.
- Ты меня так и не узнал. – гнусаво произнёс ангел. – Я же тот, кого ты сегодня в окно сбросил.
- Ааа. – произнёс бес с облегчением. – Тогда пошёл к чёрту, призрак. Я за тебя в понедельник оправдаюсь.
- Нет уж. – с раздражением сказал тот. – Оправдайся сегодня.
Демон внезапно сделал из совей руки оглоблю и замахнулся, как вдруг из-под белой одежды пробились крылья.
- Чёрт! – крикнул бес, стукнув по стойке уже обычным кулаком. – Бармен, мне пивную кружку, доверху наполненную коньяком!
VII.
- Думаешь, это поможет? – спросил ангел в то время, как бармен пересчитывал чаевые от эксцентричного клиента.
- Оставь нас, пожалуйста. – сказал бес, игнорируя вопрос. – Нам с товарищем нужно поговорить.
Бармен, поглядев сначала на деньги, а потом на свою новую знакомую быстро ушёл.
- Значит, пришёл меня отблагодарить? – начал демон. – Из простого смертного и такое повышение… За тебя! – сказал он, отпивая из кружки.
- Не совсем так. – сказал ангел, закусывая губу. – Понимаешь, я тебя ненавижу. Но при этом меня назначили твоим ангелом-хранителем. И я решил, раз уж так сложилось, буду тебе мстить.
В это время бес оглядел своего «покровителя». Он был невысоким, тщедушным. Лицо его было вытянуто. Нос крючковатый, как у Бабы-Яги. Правда, он был тонкий и маленький, что придавало даже какую-то благородность. Но остальное: глаза на выкате, тонкие губы и впалые щёки… В общем, демон не впечатлялся.
- А ты ослушайся – в шутку произнёс бес. – и переходи к нам.
- Ещё бы мне из-за такого, как ты, с чертями сидеть. – фыркнул ангел.
- Э, брат! – протянул демон. – У нас не тюрьма. Чёрт того, к чему ты привык, не означает.
- А не важно. – ответил ангел. – Всё равно, там лучше и сильней. Ты вот, например, ничего со мной сделать не можешь.
- А зачем с тобой что-то делать. – процедил бес. – Всё, что у тебя было, я уже отнял. И ты, кроме разговоров, ничего со мной сделать не можешь. Туше! – произнёс он и захихикал.
- Значит, буду тебя подкалывать до второго пришествия.
- Ура! – сказал бес с сарказмом. – Теперь мне не нужна жена.
- Тварь ты, конечно, последняя. – произнёс ангел.
- А ты первая и что? - ответил демон, в очередной раз прикладываясь к кружке.
- Ладно. – сказал ангел. – Скажи хоть, что с ней стало?
- С кем? – театрально спросил бес.
- Зараза! – вскрикнул ангел. – Как!? Как я мог забыть её имя!?
- А вот. – произнёс бес, торжествуя. – 12 имён Бога знать важней.
- Ну, ты же меня понял. – заметил ангел.
- Она меня прокляла. – сказал демон. – И смотрела в окно, когда я уходил. Всё. Зачем она тебе, кстати?
- Она же мне нравилась! – воскликнул ангел.
- Это она тебе человеку нравилась. – оппонировал бес. – Я «Догму» смотрел и знаю, что ангелы – существа бесполые. Вот.
- Ты серьёзно!? – возмутился ангел. – Это же комедия.
- Молчи, анатомия кукольного Кена. – съязвил демон. – Не хочу об этом разговаривать. Ты ангел хранитель. Вот и спасисохрани меня от твоего трёпа.
- А что это у тебя за мысль про художника в голове ходит? – спросил ангел после продолжительного молчания. – Никак не могу понять.
После этого практически пустая кружка из толстого гранёного стекла полетела в дверной косяк, ранив всех ближних осколками.
- Если бы я мог швырнуть её в тебя... – произнёс бес, вставая из-за стойки.
VIII.
В этот же момент бар неожиданно замер и демон суетно принялся расставлять на какой-то особый манер людей и мебель.
- Знаешь ли ты – начал бес, ставя бывших бандитов против выходцев из южных республик. - ,что все люди живут в мире иллюзий. В неком мифе, американской мечте, в которую они – сказал он, роняя толстого байкера на пол. – верят.
- И что? – спросил ангел. – Будешь мне философия постмодернистов рассказывать?
- Ты вообще премодерн. – ответил бес. – Сиди и слушай! В общем, - продолжил он, ломая стулья на дубинки. – было у древних понятие о счастье. Любовь там, семья, богатство. Но проблема в том, что предки жили очень плохо. И счастье это для них заключалось в малом. – произнёс демон, пряча детей в женском туалете. – А сейчас человечество обнаглело и не может удовлетвориться тем, о чём мечтали раньше. Это объективно так, ведь проблемы «как не сдохнуть» больше нет. А проблема идеала теперь есть. – сказал он, выбирая, кому выдать пожарный топор. – Каждое поколение делает образ счастья всё сложней. Это уже не выжить и продолжить род, но нечто… - он осёкся, увидев страшного охранника.
- Недостижимое – пассивно произнёс ангел.
- Да. – сказал бес, убивая застывшего секьюрити. – Но самое забавное, что первоначально этот идеал был инстинктом, нитью выживания. А теперь просто придатком культуры. – произнёс он, отталкивая охранника ногой. – И таким образом люди живут и растут с этими иллюзиями. Глупые принимают за счастье всё, фаталисты то бишь. О! – сказал он наткнувшись на человека с футболкой «Born for death». – Его-то мы на передний край и поставим.
- Ну, а что же неглупые? – иронически произнёс ангел.
- Разочаровываются. – ответил бес, устраивая бармена и его знакомую в подобающую для сношения позу. – И дальше у них два пути. Один, как Мартин Иден идти за недостижимым сквозь промежуточные цели, всё время преодолевая «зачем».
- Он не преодолел.
- Я рад, что ты читал. – с высокомерной улыбкой заметил бес. – Об этом и речи. Эти – сказал он вкладывая компании в смокингах ножки от стула. – только так и кончают.
- Ну, а другие? – спросил ангел, зевая.
- А что ж ты мысли не читаешь, а?
- Так ты ж не молчишь. – искренне выпалил ангел. – Зачем напрягаться?
- Софист. – произнёс демон, разливая водку по полу. – Сработаемся.
- Ну, так договаривай. Что другие?
- А другие, как я.
- То есть? – невозмутимо спросил ангел.
- Вот скажи мне – произнёс бес подскочив к нему. – чего ты хочешь?
- Счастья – неожиданно выпалил ангел.
- Вот. – произнёс демон, грустно улыбнувшись. – Я тоже не знал, чего хочу.
IX.
После этих слов бес вернулся за стойку и началась кровавая драка.
- Я, понимаешь, художником был… - начал демон.
- Как Гитлер? – с усмешкой спросил ангел.
- Подкат защитан. – ответил бес. – Так вот я писал, творил,… Удовольствие это приносило… Во, как у бармена с той девчонкой! Примерно также. Но вот счастья…
- И ты заключил договор с дьяволом, что самоутверждаться через таких же несчастных, как ты?
- Угадал. – сказал бес, икнув.
- Помогает? – спросил ангел, всё больше погружаясь в мысли.
- Не жалуюсь. – самодовольно произнёс демон, уворачиваясь от летящей бутылки «Хаски».
- Знаешь что – произнёс ангел так, будто говорил уже только с собой. – может это ангельская деформация, но вся твоя мотивация для выглядит как-то жалко. Не обижайся, но, по всей видимости, даже самоутверждаться элегантно у тебя не получается больше.
- Обоснуй! – потребовал бес.
- Изволь. Ты хотел её проучить, показать, мол, все люди продаются кроме тебя великого, конечно. Вышло?
- Вышло. – грустно сказал бес. – Но не так, как я хотел.
- У тебя гордыня. – мрачно сказал ангел. – Чувствовать, что ты лучше других – вот твоё счастье. Вот и создаёшь его себя яростно, как сейчас.
- А разве есть другое счастье? – тихо произнёс бес. – Для меня.
- Может и есть. – произнёс ангел. – Меня ж к тебе приставили за чем-то.
- А что это может быть? – спросил бес, глядя на то, как один пьяница забивает другого лампой.
- Любовь, возможно, семья-там. – рассудил ангел. – Не зря же ты так любишь их разрушать.
- Так нет там этого счастья. – сказал демон, дрожащим голосом. – Я же проверял.
- Не сам, урод ты моральный, не сам. – бесстрастно произнёс ангел.
- Я сделал выбор. – сказал бес, держа лицо из последних сил.
- Ну, и поделом. – спокойно произнёс ангел.
- Вот что – сказал бес, когда снаружи загудели сирены. – умеешь тяжесть на душу навести. Хорошим ангелом будешь. Но – произнёс он, по-детски улыбаясь. - я тебя, однако, всё-таки победил.
- И как же? – спросил ангел, слегка повернув к нему голову.
- Я бессмертный. – сказал счастливый демон. – Меня хоть режь, хоть топи, всё равно восстану.
- И как это тебе от меня поможет? – спросил ангел с лёгкой улыбкой.
- Ангел-хранитель – произнёс бес, доставая пистолет. – самоубийцам не полагается.
...