Негромко включенное радио играло одну из композиций Стинга, который очень импонировал Анне. Она работала в офисе одной из частных компаний, коих множество было разбросано в деловом районе северного мегаполиса. До начала работы было еще минут пятнадцать, и она решила налить себе кофе, который так и не успела попить перед выходом на работу.
Чайник вскипел и отключился. Аня стала заливать кофе в чашке кипятком, как внезапно ее руку свело судорогой. Непроизвольно сократились мышцы, и Аня едва успела поставить чайник на стол, обдав кипятком лежащие тут же на столе салфетки, сахарницу, а также несколько капель попало ей прямо на ногу. Вскрикнув от боли, Аня побежала в туалет, чтобы омыть холодной водой пораженное кипятком место.
По пути она встретила Женю, который нравился Анне. Евгений был того же возраста, работал в соседнем отделе и отвечал взаимностью девушке. Она тоже ему нравилась, и они уже начали встречаться. Женя увидел, как Аня несется с заплаканными глазами, и спросил:
- Ань, в чем дело?
- Обожглась… блин! – ответила Аня и скрылась в женском туалете. Женя вздохнул и улыбаясь, покачал головой. Аня была хорошей. Женственной, честной, открытой, но немного неловкой. Особенно в последнее время. Возможно, стоило свозить ее отдохнуть куда-нибудь, ей стоит немного отдохнуть… С этими мыслями Женя зашел к ней в кабинет, положил ей на стол напечатанную фотографию, где они катались на коньках в местном ледовом дворце, и уехал из офиса по делам.
- Что же это такое… ну как так… - Аня тихо ругалась, прикладывая смоченный платок к обожженному месту. В последнее время все валилось из рук, на работе появились какие-то проблемы, с техникой нелады – то компьютер зависнет, то машина сломается прямо в пробке, то телефон разрядится. Бог с ней, с техникой, она стала замечать, что здоровье стало подводить ее – и это в 27 лет, не курящую и почти никогда не пьющую, следящую за фигурой и не обходящую спортзал стороной девушку! Были ли в роду у нее наследственные заболевания? Аня, прижимая платок к испорченным колготкам, поморщила лоб. Нет, по-моему… Родители до сих пор живые, хоть и живут раздельно. Но это совсем другая история…
Девушка критически осмотрела рану и колготки, и взглянула на часы. Рабочий день начался, настало время совершать трудовые подвиги во имя великой смс, два раза в месяц возвещающей о приходе зарплаты на карту. Надо быстро добежать до машины, в ней лежат запасные колготки, подумала Анна. Она ополоснула лицо, и вышла из туалета. Где лицом к лицу столкнулась со своей напарницей, работающей в том же кабинете.
- Ой, Ань, привет. А я смотрю, кофе налито, а тебя нет. Погоди, а что это с тобой?
Аня вкратце рассказала Ксении о случившемся. Та с готовностью закивала головой:
- Беги, Анют. Я прикрою.
Аня сбегала до машины, переодела колготки, и приступила к работе. В тот день было очень много звонков, недовольные клиенты просто обрывали телефон девушки. Ксения, сидевшая в том же кабинете, напротив, почти все время сидела в интернете на сайтах знакомств, потому что ее телефон почти не напоминал о своем существовании.
- Ох, Ксюш, как я намучалась. Надо нам с тобой на денек поменяться. Мои клиенты как взбунтовались, придираются к пустякам, требуют перерасчета смет… А в твоем отделении все как по струнке ходят. Не то я направление выбрала, ох, не то… - посмеялась Аня, хотя это было больше похоже на плач.
- Анют, да я бы с удовольствием, но ты же знаешь, как директор на это смотрит. Специалисты не должны смешиваться и все такое… - виновно протянула Ксения.
- Да я знаю, ты бы помогла, если бы могла. Но! Рабочий день подошел к концу, так что…
В этот момент дверь открылась, и в комнату прошел Евгений. Подошел к Ане, поднял ее руку и поцеловал.
- Пошли?...
- Ох, ребятки, романы на работе до добра не доводят… - хохотнула Ксения, поглядывая на пару.
- Ничего страшного. Сменим работу, если придется. – Ответил Женя, подвигнув Ане.
- Мы пойдем, Ксюш, - устало проговорила Аня, начиная одеваться. – День был - врагу не пожелаешь.
- До завтра.
Прошло пару месяцев. Уже как две недели Аня лежала дома на больничном. Недуг терзал ее тело, врачи выписывали кучу лекарств, до конца не определившись, что же за болезнь мучила бедную девушку. Подступал Новый Год, за пару дней до которого Аню планировали положить в больницу, если ей не станет легче. Евгений ухаживал за Аней, отпаивал ее лекарствами, вместе с ней подолгу лежал на кровати, включал старые советские фильмы и мультики, которые Аня любила. Перед самым Новым Годом ей стало легче, и появилась надежда на поправку. В тот день Евгений что-то делал на компьютере, а Аня вышивала. Руки за последние недели впервые не дрожали, что не могло ее не радовать. Вдруг у Евгения зазвонил телефон, и он взял трубку.
- Алло? Да, все лежим… Да нет, вроде получше. Нет, не приду. Нет-нет. Спасибо, и вас тоже. До свидания.
Женя положил трубку, а Аня привстала на кровати:
- Зовут?
- Да.
- Надо идти, Жень. Мне уже лучше, так что…
- Я не пойду, Аня. Что за бред? Тебя, значит, тут оставлю, а сам…
- Да не упрямься. Мне уже лучше, а тебе не стоит находиться со мной целыми сутками. Развеешься, отдохнешь. Принесешь новых эмоций, мне это нужно. Да и новогодний корпоратив раз в году. Можешь не пить, если хочешь. Просто сходи.
Через почти час уговоров, Евгений согласился.
- Схожу на часик, посмотрю. Во сколько там, в 18 часов начало? Хорошо.
Вечером он ушел. Аня принялась за шитье, подумывая о том, что неплохо бы было приготовить ужин, который давно не могла сделать из-за болезни.
Евгений прибыл на корпоратив. Все шло как обычно – бокал и поздравления от директора, шутки, музыка… Женя не хотел пить алкоголь, он пил сок и только ел – как вдруг почувствовал, что ему безумно хочется выпить. И… потанцевать. И… чего-то еще. Он налил себе виски, выпил, потом еще и еще. Напрочь забыв про Аню, про все на свете, его потянуло танцевать. Музыка было приятной, а платье – таким шелковистым. Дыхание чувствовалось на шее, аромат духов пьянил. Женя помотал головой. Отдернув руку, он сосредоточил взгляд – и признал в партнере по танцу Ксению.
- Ты чего, Ксюша?
- Просто танцуем, Женя, - рассмеялась Ксения. – Просто танцуем…
Эти провалы в памяти походили на вспышки. Раз – и ты в баре, два – и вот ты уже в кабинете, где работала его Аня и Ксения. Та самая, с которой они сейчас целовались прямо за ее столом, закрывшись на ключ.
- Подожди, что такое… - отстранился пришедший в себя Евгений, озираясь вокруг себя.
- Успокойся. Я тебе кое-что покажу… - сладко протянула Ксения, и потянула за узлы лямок вечернего платья. Оно начало опадать, обнажая высокую женскую грудь.
- Нет… нет!!! – Евгений отшатнулся, и ударился ногой об тумбочку, стоявшую рядом со столом Ксении. Одна из полок приоткрылась, и на ней Женя увидел странного вида куклу. Кукла как кукла, но странно знакомо одета, цвет волос, иглы…
- Не обращай внимание… иди ко мне. – Задвинула ногой полку Ксения и потянула к себе Евгения. Тот оттолкнул ее, рывком открыл дверь так, что вылетела запорная планка, и выбежал из кабинета. Шатаясь, мало соображая, он оделся, вышел на улицу и с трудом смог поймать такси. Когда он приехал домой и открыл дверь, стояла тишина.
- Аня…
Ему никто не ответил. Сняв обувь и куртку, он прошел в комнату – Аня лежала к нему спиной на кровати, свет потушен не был. Евгений осторожно подошел к ней и хотел прикрыть одеялом, как вдруг увидел, что она часто и неровно дышит. Он повернул ее к себе – она была без сознания. Высокая температура и озноб опять вернулись к ней, и он никак не мог вернуть ее в чувство.
…Сигнал скорой помощи отпугивал одиночные машины, оказывавшиеся перед несущейся в ночи бригадой. Девушку срочно доставили в стационар, где положили в палату. Через день ей стало еще хуже, и ее перевели в реанимацию. Отчаявшись, Евгений сидел в коридоре и проклинал этот корпоратив, эту работу и всю жизнь. Как вдруг он замер. Он вспомнил про куклу. В ту же минуту он набрал Ксению по номеру мобильного – звонок никто не принял. Еще немного подумав, Женя вспомнил про знакомую бабушку, что жила на выезде из города – говорили, что какие-то предки у нее были настоящими чародеями, и что она помогает и сейчас людям, если к ней обращаются за помощью. Евгений решил ехать к бабке, тем более что ничем большим помочь он был не в состоянии. По пути он заехал на работу, там был только сторож. Сказав, что надо кое-что забрать в офисе, он направился в кабинет к девчонкам. Там, как и во всем офисе, было пусто и тихо. Он стал обыскивать кабинет, но не нашел куклы – тумбочка, шкаф и стол Ксении был пуст. Также не нашел он куклу и на рабочем месте Ани. Уже собираясь уходить, он заметил, как странно тень отбрасывается от люстры. Он поднял голову – и увидел ее. Вместо лица куклы была вырезанная фотография, которую Аня потеряла перед своей болезнью. Та самая, которую Женя тогда оставил на столе…
Через час он уже был на месте. Постучал, и дверь ему открыла та самая старушка.
- С наступающим, бабушка. Вот, привез кое-что, - при этом он протянул два пакета с разнообразной снедью, купленной в супермаркете по пути.
- И тебя, внучок. Ты же не за этим сюда приехал, правда? Проходи, вот сюда…
Через пять минут бабушка уже осматривала куклу, привезенную Женей.
- Ааа, pupa, pupa volt… - пробормотала бабушка, оглядывая ее.
- Что?
- Использует куклу та девушка-завистница, травит ее, калечит и убивает, жизнь портит…
- Что же делать? Она уже на последнем издыхании!
- Привези любую вещь завистницы. Перчатки, шапку, все что угодно. Я жду.
Евгений быстро съездил в офис, удивив там охранника. Нашел в шкафу Ксении шарф, которых у нее было несколько – и примчался обратно.
- Так…
Бабушка взяла в руки куклу, и медленно вытащила из нее иголки. После чего размотала тряпье, которым была обмотана кукла – Женя с удивлением в обрывках одеяния куклы узнал футболку, которую Аня потеряла, когда переодевалась на выездном корпоративе еще летом. После чего она долго искала футболку, оставленную на стуле, и долго расстраивалась…
После того, как кукла была раздета, бабушка взяла сажу из печи, и замазала фотографию. Потом ножницами разрезала шарф Ксении, и замотала куклу. Смыла сажу, и медленно стала вставлять обратно иголки, что-то приговаривая себе под нос. Евгений с ужасом заметил, как на пол падают капли чьей-то крови. После этого она протянула куклу ему, он взял ее, и бабушка бессильно опустилась на скамейку. Вместо фотографии Ани на фотокарточке отпечаталось лицо Ксении.
- Все, неможно вам больше тут находиться… Езжай обратно, только не на работу, а в дом, где завистница живет… Положи куклу в неприметное место, чтобы никто ближайшие дни не касался ее. Болячки и перекинуться. Ступай, ступай… Подожди. Сделай еще кое-что…
…Через час Евгений стоял у многоэтажки, где жила Ксения. Оказавшись в подъезде, он поднялся на ее этаж, прошел на межэтажную площадку – там проходил мусоропровод. Засунул куклу за него, между стеной и мусоропроводом, и вытащил руку – на ней оставалась кровь. Спустился, подошел к ее двери – и рукой дотронулся до нее. После чего покинул дом.
Через некоторое время он был уже в больнице. Аня пришла в себя, они встретились глазами, и девушка улыбнулась. Евгений вздохнул и сжал кулак в кармане. На его пальцах были ожоги…