Философская притча о том, как шутка перевернула жизнь ищущего и не находящего своего места человека, вышла на экраны на закате СССР в октябре 1991 года. В картине, как в потускневшем зеркале, отразилась общая депрессия и безысходность того времени. Точно попавший в настроение масс фильм имел большой зрительский успех и стал классикой позднесоветского кино.
Вокруг двора, населённого хорошими, но измученными вялой обыденностью людьми, витает нафталиновая пустота. Это тягостное равнодушие угнетает местного паренька Колю. В конечном итоге для хоть какого-то оживления унылого бытия Коля спонтанно выдает, что уезжает на Дальний Восток. После чего двор приходит в движение. Коля становится не властен над запущенным им же процессом. Ему приходится действительно уезжать в никуда, расставаясь при этом с любимой девушкой.
Особую роль в успехе картины сыграло виртуозное воплощение образа Коли. Главного героя сыграл неизвестный широкой публике артист Андрей Жигалов. Зритель никогда до этого не видел этого актера и поэтому охотно верил, что это реальный человек, а не надевший маску лицедей. Но где же было взять никому не известного исполнителя, который смог бы столь проникновенно отыграть трогательного Колю? Создатели фильма нашли решение: эту роль исполнил сильный цирковой артист, а точнее, белый клоун.
Родился Андрей в Челябинске 21 апреля 1966 года, с 13 лет он не расставался с гитарой и был главным весельчаком и заводилой в своей душевной дворовой компании. Впоследствии написал рассказ о своих друзьях детства, рассказ стал пьесой, которая ставится на сценических площадках Челябинска.
В школе по своей хулиганской натуре учился плохо, хотя человек он всегда был способный и восприимчивый к новым знаниям. Занимался спортом, сначала боксом и вольной борьбой, затем дзюдо. После школы отучился в ПТУ на сварщика, до армии работал на Челябинском химфармзаводе.
Демобилизовавшись, резко переменил свою жизнь и поступил в цирковое училище. Конкурс в цирковое был большой, но помогли природный артистизм и фантазия. Из 450 человек поступили только двое: Андрей и его будущий друг и партнер по арене Эдуард Алексеенко.
Режиссёр фильма «Облако-рай» Николай Досталь поручил ассистентам разыскать на роль Коли, как он выразился, «молодого Никулина», и ему предложили начинающего клоуна Андрея Жигалова. Хотя Андрей играл человека, который был по складу характера полной его противоположностью, артист глубоко проникся личностью своего героя и очень органично смотрелся в общем антураже, а также душевно до слез Андрей исполнил финальную песню «Облако-рай».
Фильм «Облако-рай» был для Жигалова вторым, незадолго до этого он сыграл в мрачной социальной драме «Тело». Эти два фильма самого начала 90-х так и остались самыми значимыми в кинокарьере. Артист отдалился от кино и лишь изредка мелькал на экране. Большую роль он сыграл только в продолжении «Облака-рая», фильме «Коля-перекати поле».
Начало артистической карьеры Жигалова пришлось на распад СССР, и эпоха излома отложилась на его первых шагах в творчестве. Вопреки своему характеру, он избрал амплуа страдающего на сцене проникновенного белого клоуна.
Как и многие начинающие артисты того времени в 90-х, Жигалов эмигрировал за границу. К сожалению, немногим нашим талантливым соотечественникам удалось добиться успеха за рубежом. Андрею это не просто удалось, он стал в своем жанре одним из лучших исполнителей мира. Жигалов — лауреат престижнейших наград.
На конкурсе «Цирк завтрашнего дня» в Париже он — единственный в истории клоун, получивший золото. На фестивале в Монте-Карло Жигалов получил «Серебряного клоуна» из рук принцессы Софии, а их дети за время фестиваля подружились. Андрея часто сравнивают с Чарли Чаплином.
Сейчас Андрей Николаевич по-прежнему блистает на лучших аренах мира. Часто бывает в России и мечтает снять на родине свой собственный художественный фильм. У него трое детей.