Буддизм, вероятно, пришел в Китай примерно в I веке . Однако в некоторых сообщениях уже говорится о распространении во времена Ашоки или в последующие века до нашей эры. В течение 8 века Китай стал одним из главных центров буддизма.
Первый перевод текста Махаяны был сделан между 178 и 189 годами благодаря кушанскому переводчику Локакшем . В последующие годы деятельность по переводу продолжала развиваться, и вскоре многие тексты Махаяны были переведены на китайский язык . Начали строиться буддийские монастыри и храмы. На рубеже IV и V веков китайский монах Фа-сиен отправился в Индию, чтобы принести священные писания.
После короткого периода преследований в VI веке буддизм процветал во времена династии Чанг . Буддизм поддерживался государством и многими мирянами, и многие монастыри вскоре приобрели огромное влияние не только на политическую ситуацию в стране. Это против тогдашнего правительства, а в 845 был жестокое подавление буддизма, снос буддийских монастырей и т.д. Во время династии Сун ( 10 - 13 вв ) буддизм в какой - то степени «слился» с конфуцианством и даосизмом, и буддийские монастыри стали центрами образования.
Как и везде, буддизм в Китае не избежал разделения на различные школы. Пожалуй, наиболее важными здесь являются Школа Чистой Земли и Цянь , более известная под японским названием дзэн .
Для Китая характерно то, что он по существу очень быстро принял «чужую» религию (буддизм) и преобразовал ее в особую форму, которую мы не находим больше нигде в мире. Затем буддизм под влиянием Китая начал распространяться в другие страны, такие как Корея, Япония и Вьетнам.