Сказка
За далёким-далёким тёплым морем находилось Изумрудное королевство. Своим названием оно было обязано тенистым лесам с тёмно-зелёной листвой и заливным лугам с шелковистыми травами. А когда в семье королевы Виктории и короля Фердинанда появилась на свет чудесная дочурка с необычными глазами цвета изумруда, родители нарекли её Эсмеральдой. В честь радостного события король устроил пышные торжества с радужными фейерверками, музыкой и танцами. Жизнь в королевстве потекла, полная доброты и счастья. А принцессу все стали ласково называть Зеленоглазкой. Время шло, и маленькая девочка выросла в сердечную, очаровательную девушку, которую обожали родители и любили жители королевства.
На западе к границе Изумрудного государства подступали горы. На вершине одной неприступной скалы возвышался мрачный дворец злого волшебника Олза. Много страшных злодеяний было на его счету. Он мог превращаться в чёрного коршуна и облетать окрестности, замышляя очередное коварство. Пролетая над Изумрудным королевством, волшебник завидовал его жителям. Не раз ему приходила в голову мысль избавиться от короля Фердинанда и самому завладеть престолом.
Однажды он увидел, как король, разгорячённый охотой на кабана, оторвался от своей свиты. Олз решил воспользоваться такой ситуацией. Рядом находилось топкое болото. Злой волшебник превратился в мальчика, который увяз в трясине, и принялся звать на помощь. Король Фердинанд слез с коня и бросился, не раздумывая, к ребёнку. Он сделал несколько шагов и провалился в болотную топь. А волшебник, обратившись в путника, стал делать вид, что помогает тонущему королю. По крайней мере, так подумали слуги, когда подъехали к месту трагедии. Общими усилиями они достали тело короля, и печальная процессия отправилась к замку.
На похоронах Фердинанда горевали все. А затем королева пригласила Олза погостить у них в благодарность за его помощь. Она искренне поверила в то, что случайный путник пытался спасти любимого мужа. Очаровал злой волшебник Викторию, и жизнь в замке и Изумрудном королевстве сильно изменилась.
Только принцесса Эсмеральда видела злое нутро волшебника и часто говорила матери, чтобы она не доверяла Олзу. Тогда он решил расправиться с Зеленоглазкой, чтобы она не мешала его замыслам. Олз превратил её в ласточку, а сам, обернувшись в коршуна, погнался за ней в погоню. И вот уже желанная добыча в его мощных лапах, как вдруг острая боль заставила разжать их. В крыло вонзилась серебряная стрела, метко выпущенная Эдгаром, принцем соседнего Янтарного государства. Увидев ужасную сцену, разыгравшуюся в небе, он решил помешать коршуну. А ласточка тем временем камнем полетела вниз. Но у самой земли неведомые силы остановили её падение и бережно положили ласточку на траву.
Принц на коне примчался к месту падения птицы. Когда он опустился на колено и решил взять ласточку в руки, она открыла глаза. И принц был очарован изумрудным цветом её глаз. Прижав драгоценное чудо к груди, спаситель поспешил к своим родителям в Янтарный замок, чтобы рассказать им о необычном событии, свидетелем которого он стал.
Злой волшебник не увидел, что ласточка осталась жива. Он спасал свою жизнь. Опустившись на землю, Олз выдернул стрелу из руки. Он вернулся в Изумрудный дворец, где все были обеспокоены исчезновением Эсмеральды. Принцессу искали, но нигде не нашли. И тогда волшебник сказал, что злая девчонка сама сбежала от матери. Королева Виктория была безутешна.
В Янтарном замке все заботились о ласточке, и вскоре она пошла на поправку. А когда птица поднялась на крыло, то поселилась под сводами одной из высоких башен замка. Просыпаясь, Эдгар бежал к окну, распахивал его, а спасённая птица садилась на подоконник и начинала радостно щебетать, и принцу казалось, что он понимает, о чём она пытается рассказать.
В конце августа в замке устраивали бал, на который приглашали много гостей. Нынешний праздник был особенный. Король Густав и королева Матильда очень надеялись, что одна из прекрасных девушек станет невестой принца. В назначенное время кареты начали прибывать к главной парадной лестнице дворца. Перед королевской семьёй прошли все приглашённые гости. В глазах пестрело от их ярких нарядов и украшений. Зазвучала музыка, король и королева открыли бал. Принц должен был выбрать партнёршу для танца. Его взор упал на одну из прелестных девушек. А когда он подошёл к ней и пригласил на танец, девушка, которую звали Адель, покорила его цветом глаз с зелёным оттенком.
После окончания бала семью девушки пригласили погостить в замке, чтобы молодые люди лучше могли узнать друг друга. Принц забыл о ласточке, своей подруге. Он проводил время в кругу новой знакомой и её родных.
Тяжело было ласточке наблюдать день за днём, как принц говорит любезности прекрасной Адели, ухаживает за девушкой. И она решила покинуть замок.
Ласточка полетела к далёким горам, где она решила умереть от горя. Путь был длинный и занял несколько дней. Когда она начала подлетать к огромной скале, крылья перестали держать её в воздухе, а земля стремительно стала приближаться. И опять невидимые силы задержали падение Эсмеральды. Да, ласточка снова превратилась в принцессу. Это закончилось действие чар злого волшебника. На земле, казалось, все ждали Зеленоглазку. Птицы принесли ей платье. Зайцы предложили туфельки и пояс. А раскидистое ореховое дерево приподняло ветви, и принцесса увидела вход в пещеру. Без страха девушка шагнула туда и удивилась, что в пещере есть всё, необходимое для жизни. И Эсмеральда решила стать лесной отшельницей.
Тем временем принц, общаясь с Аделью, увидел, что кроме красоты, девушка не обладает больше никакими достоинствами. Она была капризна, заносчива, считала, что все должны крутиться около её особы и выполнять её прихоти. Скоро Эдгару стало скучно, и он вспомнил о ласточке, которую давно не видел. Принц стал расспрашивать людей о спасённой птице. И, наконец, одна из служанок сказала, что видела, как ласточка стремительно летела в сторону синеющих гор.
Обрадованный принц вскочил на коня и помчался вслед за птицей. Казалось, верный конь читал мысли о том, чтобы быстрее достичь гор и увидеть ласточку, но даже ему требовалось время на отдых. Прошло несколько томительных дней, пока они смогли добраться до нужного места. У огромной скалы с тенистым деревом Эдгар увидел белокурую девушку. Он решил подъехать к ней и спросить, не видела ли она ласточку в этих краях. Когда принц спешился и обратился к ней с вопросом, девушка подняла на него глаза. И принц узнал их необычный, глубокий изумрудный цвет. Он опустился перед Эсмеральдой на колено, взял её руку и нежно поцеловал. Понадобилось время, чтобы принцесса рассказала свою печальную историю. В Янтарный замок они возвращались вместе.
***
Обратная дорога домой показалась принцу очень короткой, хотя, на самом деле, путь занял достаточно много времени. Приходилось часто делать остановки, чтобы дать коню, который нёс двойной груз, хороший отдых. Но принцу и принцессе было так славно вместе, что они совсем не обращали внимания на течение времени. Они могли восхищаться рассветами и закатами солнца, часами наблюдать за полётом удивительной бабочки или бежать по лугу, мокрому от прохладной утренней росы, крепко взявшись за руки и смеясь от счастья.
Но вот вдали показались высокие шпили Янтарного замка. Эдгар и Эсмеральда были сильно удивлены, что в замке их уже все ожидали. Оказалось, что о прибытии принца и принцессы предупредила крёстная Эдгара, которая была, к тому же доброй волшебницей, феей. Она недавно возвратилась из Серебряного леса, где гостила у своих волшебных родственников, но она, конечно, была в курсе всех событий, поэтому принцу и принцессе была устроена пышная встреча.
Эсмеральда в очередной раз рассказала о своей судьбе. Отец и мать принца были взволнованы и встревожены. Да и на лицо крёстной набежала тень, когда она выслушала рассказ девушки. Было понятно, что пока жив злой волшебник Олз, невозможно надеяться на лучшее. Всем было важно узнать мнение крёстной, поэтому на некоторое время воцарилась тишина в Овальном зале, в котором все сидели за столом.
Волшебнице было уже много лет, но выглядела она очень молодой и красивой девушкой. Дело в том, что она относилась к категории тех фей, которые становились моложе от каждого доброго колдовства и хорошего поступка. А сейчас ей предстояло рассказать тайну о том, как избавиться от злого Олза. И она сомневалась, как расценить данный поступок. Вздохнув, она поведала присутствующим, что есть один способ наказать зло. Оказалось, что сделать это сможет только отец Эсмеральды. Нужно спуститься в подземный мир, куда недавно прибыла душа и тень отца. Волшебница поведала о том, что это отец помогал принцессе, бережно поддерживая её от падений и ударов, но время пришло, и он удалился в подземный мир. Если найти способ вернуть отца снова на землю, то он может сразиться с Олзом в поединке, так как только он сможет одержать победу над злым волшебником.
Зелёные глаза Эсмеральды от волнения засверкали ярким изумрудным блеском. Да, она готова вернуть отца к жизни.
Принц и волшебница-крёстная предложили свою помощь, и начались быстрые сборы, так как медлить было нельзя. Чем дольше оставалась душа отца в подземном царстве, тем меньше было шансов вернуть его назад, и тем сильнее становился Олз.
На рассвете путешественники покинули замок, прихватив с собой припасы и запасных лошадей. Волшебница прекрасно знала дорогу, поэтому они ни разу не сбились с пути, хотя путникам пришлось преодолевать и бурные реки, и узкие ущелья, и каменистые осыпи. На них нападали дикие звери и страшные змеи. Но волшебница всегда справлялась с любыми опасностями. Дорога в конце пути привела к огромной расщелине в горах, из которой вырывались клубы оранжевого дыма. Все спешились. Крёстная сказала, что дальше Эсмеральда должна идти одна, потому что даже волшебные чары здесь бессильны. Дочь сама должна найти способ вернуть отца назад.
Эсмеральда поспешила по ступенькам вниз. Принц хотел броситься следом, но крёстная остановила его.
Зеленоглазке было страшно, по мере продвижения теней становилось всё больше, но потом она успокоилась. Казалось, что они совсем не обращают на неё внимания. Эсмеральда пристально всматривалась в очертания, боясь пропустить отца. А когда увидела его, то от радости вскрикнула. Но звук её голоса не нарушил покой подземного царства. Тень отца тихо скользила между других прозрачных существ. Девушка пошла следом. Она звала отца по имени, рассказывала о прошедших событиях, плакала, молила отца вернуться, но всё было тщетно. Отец её не слышал. Так прошло много времени. Тогда в отчаянии Эсмеральда запела колыбельную песню, которую ей в детстве часто напевал отец. Тень на мгновение замерла, а затем подплыла к ней. Глаза отца смотрели на неё с любовью. Принцесса взяла тень за руку, и она послушно последовала за ней. Эсмеральда ускорила шаг, а потом побежала, тень летела рядом. Но чем ближе становился выход, тем труднее становилось бежать и дышать. Другие тени, до этого безучастные, стали сталкиваться с девушкой и издавать воющие звуки. Ноги стали наливаться свинцовой тяжестью, каждый шаг давался с большим трудом, но Эсмеральда упорно шла к выходу. Вот появилась из расщелины её рука. Волшебница уже была готова к этому. Она схватила руку Эсмеральды, к ней на помощь бросился принц, и вместе они вытащили принцессу и её отца из подземелья. Все рухнули на землю, и некоторое время лежали в изнеможении.
А потом Эсмеральда очутилась в объятиях своего отца. Жизнь и сила снова вернулись к нему. Дочь рассказала о последних событиях, и все поспешили в обратный путь.
Передохнув в Янтарном замке, небольшой отряд отправился в соседнее королевство. Фея-крёстная делала всё, чтобы злой волшебник ничего раньше времени не заподозрил.
Олз пребывал в чудесном расположении духа, когда у стен Изумрудного замка раздался призыв к поединку. Он устремился на площадку одной из башен и взглянув вниз, был взбешён, узнав в противнике, вызывающем на бой, Фердинанда, которого он так коварно убил. Придётся сделать это ещё раз в поединке на глазах принцессы и королевы Виктории, которая тоже узнала своего мужа и дочь.
Облачившись в свои волшебные чёрные доспехи, на вороном коне, Олз выехал навстречу сопернику. Они рубились на мечах, вышибли друг друга из сёдел, снова рубились уже пешие. И когда Фердинанд начал одолевать Олза, тот превратился в зловещего коршуна и взмыл в небо. Тогда волшебница обратила короля в белого орла, и он полетел за коршуном. Схватка в небе длилась недолго. На землю начали падать перья чёрного коршуна, а затем и он камнем полетел вниз. При ударе о землю поднялся столб тёмной пыли. Когда всё рассеялось, на земле остались только клюв и когти, которые волшебница тут же испепелила.
Орёл спустился на землю, на голове и крыле у него сочились раны. Фея превратила его снова в короля. К нему уже бежала, плачущая от счастья, королева Виктория.
Так зло было наказано, а люди увидели силу добра. Вскоре принц и принцесса поженились и поселились в своём Счастливом замке.