Изучающие новый язык люди часто ищут самый простой и быстрый способ достичь своей цели. Людям сложно поверить, что обыкновенные регулярность и упорство могут дать желанный результат. Мало того, что многие не верят в возможность достичь уровня носителя языка (ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха), им свойственно подозревать, что от них скрывают некую хитрость — секретный обходной путь к способности свободно общаться на желанном языке. Одни полагают, что только погружение в среду даст им шанс на успех, других заманивают повсеместными обещаниями о тысяче новых (однокоренных) слов за пятнадцать минут, третьи верят, что изучения языка равнозначно исключительно коллекционированию новых слов.
Оставим в стороне данные заблуждения и попробуем разобраться, сколько слов всё же нужно, чтобы пользоваться языком. Само собой, наиболее критичные для изучения слова — самые распространённые. Посмотрим на сто самых распространённых слов в английском языке и обнаружим, что большинство из них — служебные: артикли, предлоги, союзы, вспомогательные глаголы. Несмотря на то, что они составляют большинство текстов, знание их значений не определяет вашу способность понимать большинство текстов. Они структурируют язык, упорядочивают его и подчиняются существующим правилам. Без них предложение — просто набор случайных слов. Их понимание критично, но его, к сожалению, далеко не всегда достаточно, чтобы передать всё, что вы хотите, или понять, что до вас пытаются донести.
Чем реже слова, которые мы изучаем, тем более они специализированы. У глагола «get» более тридцати различных значений, выбор между которыми определяется контекстом в каждом конкретном случае. Само собой, вы будете сталкиваться с «get» повсеместно — когда вам нужно что-то «получить», куда-то «добраться» или что-то «понять», например.
I get a beating every week.
We get to heaven when we die.
Do you get it, idiot?
В противовес ему такие слова как «beating», «heaven» или «idiot» гораздо более узкоспециализированы и при этом являются тем самым контекстом, который подсказывает, в каком из трёх десятков значений нам нужно воспринимать глагол «get». Каркас языка состоит из универсальных и распространённых слов, который обрастает... эм... мясом смысловой нагрузки. Чем сильнее мы удаляемся от каркаса, тем менее распространённый и более однозначный вокабуляр нам встречается, а вместе с его усвоением растёт наш уровень языка, наша способность воспринимать речь в различных ситуациях и передавать понятную собеседнику информацию вне зависимости от темы.
Какие слова выбирать в первую очередь после того, как изучены самые распространённые? Большинство методов измерения уровня языка предпочитают помещать вас в предсказуемые ситуации, где вы будете читать, слушать, писать или говорить о себе, своей семье, друзьях, других людях, своём городе, работе, хобби и т.п. Поэтому курсам свойственно начинать ваше знакомство с языком именно с них. Но статистические показатели указывают на то, что обучающиеся обладают более внушительным словарным запасом, если они сопровождают свои занятия дополнительной языковой деятельностью вне уроков, где самые доступные источники языка — интернет, телевидение и литература.
По различным данным измерения частоты употребления слов в языке (обычно — письменных источниках) показывают, что около тысячи слов составляют восемьдесят процентов языка. То есть по достижении отметки в одну тысячу вы придёте к пониманию подавляющего большинства неспециализированных бесед и текстов. Дополнительные две тысячи слов покроют около пятнадцати дополнительных процентов, а ещё две тысячи — всего два процента. Приближаясь к отметке в десять тысяч английских слов, вы достигаете способности понимать почти всё, что вам может встретиться.
Нет однозначного консенсуса по поводу того, какому объёму словарного запаса соответствует каждый уровень владения языком. Но существуют примерные показатели, базирующиеся на научных работах и мнениях сведущих людей. Среди методик примерной оценки необходимого вокабуляра можно выделить следующие:
Напоминание о том, что такое CEFR.
Что это значит для учащегося? Ваша первичная цель — абсолютный минимум — 500 наиболее универсальных слов. С этим набором вы сможете сориентироваться на месте в большинстве ожидаемых и предсказуемых ситуаций, которые, к примеру, могут возникнуть во время путешествий (а остальное передать на пальцах или очень громко и чётко говоря на родном языке). Следующий шаг — 1000 самых распространённых слов, которые будут встречаться повсеместно на протяжении всего вашего обучения и, конечно, в вашем светлом беглом будущем. После этого можно приступить к наращиванию более специализированной лексики, в первую очередь — тематически наиболее близкой и интересной вам. Когда остановиться — зависит только от вас.
* * *
Если вам интересно измерить собственный словарный запас, милости просим сюда. На каждом этапе отметьте те слова, хотя бы одно из значений которых вам известно. Но не отмечайте слова, если вы просто видели их раньше и не уверены однозначно, что они означают. Конечно, вы не получите точный показатель, но примерное число известных вам слов за кратчайший возможный срок. Не пугайтесь последнего шага — сайт собирает статистику, чтобы узнать, какой словарный запас присущ какой социальной группе.