Текущее регулирование авторского права подвергается критике во всем мире с точки зрения концепции. Одна группа критиков отвергает авторское право как искусственную монополию, искажающую рыночную среду. Другие придерживаются концепции авторского права как целенаправленного инструмента для поддержки новой работы. В частности, эта группа критикует чрезмерный срок действия прав собственности по отношению к средней коммерческой жизни произведения (утверждая, что большая часть произведения будет забыта до истечения срока его защиты) и ограничения права создавать и распространять производные работы. Критики расходятся во мнениях относительно того, следует ли коренным образом реформировать закон об авторском праве или отменить его без компенсации.
Кроме того, предметом критики является возможное изменение значения законодательства об авторском праве, вызванное развитием технологий. Критики утверждают, что формулировка Бернской конвенции, которая дает авторам исключительное право копировать произведение, восходит к тому времени, когда инструменты массового копирования были прерогативой только издателей. Таким образом, по их мнению, авторское право существует исключительно для защиты автора от издателя и вообще не должно относиться к некоммерческому использованию произведений.
В Российской Федерации позиция коллективных менеджеров также подвергается критике, в частности их законное право взимать плату и предоставлять лицензии на определенные виды использования, даже от имени авторов, которые не представлены соответствующим коллективным менеджером. Критикуется также положение Закона об авторском праве, согласно которому только одна организация может получить разрешение на коллективное администрирование каждой группы совместно управляемых прав.