Детские годы Зои Ивановны пришлись на полуголодные послевоенные времена. Отец вскоре после её рождения умер от ран, полученных на войне, а мать, поручив дочку заботам своей бездетной сестры, уехала в город "на разведку" искать лучшей доли.
"Разведка" затянулась на двенадцать лет. Маму Зое на это время заменила тётенька - так она её называла, - сама же Зоина мама успела за это время выйти замуж во второй раз и родить дочке брата.
Зоя выросла девушкой рослой, сильной и работящей. Закончив восемь классов, приехала к маме в город и ни одного дня не сидела у неё на шее - сразу поступила в ПТУ, а после него - на завод, к станку - там хорошо платили...
В маминой комнатушке в коммуналке и троим было тесно, и Зоя десять лет жила в общежитии в ожидании квартиры. Тётеньку не забывала - частенько навещала её с городскими гостинцами.
Квартиру получила, когда была уже замужем. Только замужество оказалось недолгим - за пять лет совместной жизни Зоин муж из любителя выпить превратился в алкоголика, стал всё чаще и чаще пропадать где-то и, в конце концов, совсем исчез...
Детей Зое родить не удалось - были проблемы по части женского здоровья, так что эта тема была для неё закрыта.
Однако в грехе уныния Зоя Ивановна замечена никогда не была. Из самой тупиковой ситуации она могла найти выход и всю свою кипучую энергию употребляла на благо своих ближних и не очень ближних...
Свадьба, похороны, субботник или, в случае необходимости, за чужим ребёнком присмотреть - за всем этим обращались к Зое Ивановне. А она не то, чтобы отказывала, напротив - помогала с радостной готовностью.
Цветы у подъезда посадить - Зоина инициатива, одинокой старухе еды из магазина принести - конечно, принесёт! Ещё и пол вымоет!
Жизнь тяжёлая настала с приходом девяностых - так не умираем же с голоду, не рыщут же волки и крысы по городам, как в те давние времена, когда нас почти захватили поляки!
И люди успокаивались возле неё, и отступала паника...
Наконец, настало такое время, когда одиночество Зои Ивановны закончилось: стала сильно болеть её старенькая мама. Не спала ночами, сипела, хрипела... Пришлось перевезти её из семьи брата - легко ли целыми ночами не спать из-за больной старухи, если утром - кому на работу, кому в школу...
А вскоре и тётеньку из деревни пришлось забрать к себе - у неё начались старческие сердечные болезни.
В однокомнатной квартире Зои Ивановны рядышком лежали две больные старухи, нуждающиеся в уходе, но никто не слышал от неё ни слова жалобы... Наоборот, она стала как будто ещё энергичнее и веселее, будто в радость ей были бессонные ночи, мытьё горшков, кашки, порошки и пилюли...
Ну а если свадьба, похороны или ещё где помочь - это опять сюда, к Зое Ивановне...
Закончился почти пятилетний марафон со старухами на полном ходу: сначала умерла мать, а через два месяца тётенька. В то время, когда ухаживала Зоя Ивановна за своими старухами, выглядела она просто счастливой. Всю жизнь, говорила она, любила двух людей: мать и тётеньку и всегда хотела жить вместе с ними...
А после их смерти на несколько месяцев стала такой, какой никогда не видели её соседи и знакомые: мрачной и неразговорчивой. И бессмысленно было её утешать тем, что старушки, замученные болезнями, отжили своё, а она теперь свободна и сама себе хозяйка...
Нет, говорила Зоя Ивановна, это было самое счастливое время в моей жизни, когда я была нужна маме и тётеньке, слабым и беспомощным...
Недолго пришлось Зое Ивановне "бедовать" одной...
Накануне Нового года ей позвонили из больницы, осведомились о том, когда её можно застать дома - дело, мол, важное к ней есть, а вскоре и в дверь позвонили... Двое санитаров в сопровождении медсестры бодро внесли в квартиру Зои Ивановны носилки с лежащим на них небритым мужчиной.
- Это ваш муж.- сообщила медсестра. - У него инсульт. Его к нам из больницы из соседней области подкинули, а теперь мы его выписали и доставили к месту жительства!
- Так мы уж двадцать лет с ним не живём! - удивилась Зоя Ивановна.
- Ну и что! - парировала медсестра. - А в паспорте отметка о прописке по этому адресу. Ну, ничего страшного, сразу после праздников можно будет написать заявление о помещении его в медико-социальное учреждение...
Зоя Ивановна долго вглядывалась в лицо этого незнакомого обездвиженного человека, прежде чем разглядела в нём знакомые черты - черты своего бывшего мужа...
В конце концов, подумала она, ведь прожили же они пять лет вместе - значит было что-то хорошее в их жизни. Ребёнка хотели родить...
Мужчина тревожно смотрел в глаза Зои Ивановны...
Она встала, налила воды в ванну, подхватила на руки маленькое высохшее тело и понесла его на помывку - она знала, что в первую очередь требуется человеку, пролежавшему много дней в больнице...
Снова почувствовала Зоя Ивановна знакомый прилив сил, радость от привычной работы и поняла, что Новый год будет встречать не одна, а со своим законным мужем...