Все начиналось в далеком прошлом - и сколько бы ни запрещали таким способом человеку украшать свое тело, все равно на протяжении всей истории человечества он это делал. Запретный плод, как известно, сладок. Поэтому татуировка не только не исчезла, а напротив, развивалась более быстрыми темпами. Считается, что первые нательные изображения появились еще в эпоху палеолита - к настоящему времени было сделано достаточно много археологических находок, которые подтверждают это. Всюду находили свидетельства использования татуировок.
Возможностей для взаимодействия у древних людей было меньше, чем в наши дни, поэтому искусство тату развивалось в разных районах мира по-разному. Часто, даже при таком раскладе, стиль одного народа мог влиять на направления в татуировке в другом государстве. Например, так под влиянием распространения татуировок в Таиланде и Китае в десятом веке нашей эры стало развиваться данное искусство и в Японии. В этой стране татуировку стали делать в основном женщинам, и по ней можно было узнать многое об их семейном положении и даже состоянии их здоровья. Наличие большого числа тату считалось хорошим признаком — значит, такая женщина более вынослива и закалена физически. Следовательно, из нее получится идеальная спутница жизни.
На территории нашей страны, на Алтае, была найдена мумия вождя кочевников, богато разукрашенная фигурками животных. Относилась эта находка к эпохе неолита, поэтому примерно этот период можно считать временем рождения татуировок в России. Другие древние народы также пользовались татуировками. Особенно хорошо известно пристрастие к тату у индейцев и обитателей австралийского континента и островов Океании. В этих местах люди использовали татуировки для обозначения своего происхождения и принадлежности к определенному роду. Также с помощью нательных рисунков они старались оградить себя от злых духов. А в Океании это искусство было настолько значимым, что тату делали даже новорожденным.
В античные времена римские солдаты, попавшие впервые на землю Туманного Альбиона, пришли в ужас от ярко раскрашенных в голубой цвет лиц кельтских воинов, вставших на защиту родной земли. Сами римляне использовали татуировки в чисто военных целях: солдатам выкалывались на теле номера легиона, в котором они проходили воинскую службу. Также могли выкалываться имена командиров легиона или когорты. По ним легко было узнать солдата действующей армии или убеленного сединами ветерана.
В достаточно мрачные времена Средневековья тату все равно жило - хотя, казалось бы, подобное искусство должно было считаться дьявольским порождением, как и все языческое. Просто оно стало носить уже другие функции — его использовали чисто в профессиональных целях. В средневековых городах существовали гильдии и цеха различных ремесленников — вот они и использовали тату, чтобы окружающим было видно, кто человек по профессии. Еще в Средние века было принято клеймить преступников, этот обычай остался до сих пор в татуировках преступного мира. Только вспомните знаменитое клеймо в форме лилии из романа Дюма о трех мушкетерах! Это клеймо подчеркивало статус его обладательницы, падшей женщины. Но существовали и тату для других преступников: фальшивомонетчик или мошенник «награждался» шестигранником, браконьер и расхититель господской дичи — рогами, а если преступник сбежал с галер, то на его теле татуировали багор. В целом же в Европе тату, как нательные украшения, не были особенно популярны.
В семнадцатом веке было совершено одно из последних открытий — была обнаружена Австралия и многие из островов, которые принято теперь называть островами Океании. Мы уже упоминали о том, насколько большое значение уделяли татуировке коренные жители тех мест. Естественно, когда европейцы, под руководством Кука, попали в те места, они были поражены причудливыми росписями аборигенов. Так попали в Европу полинезийские татуировки. Их тут же взяли на вооружение бродячие цирковые артисты. Показы в уличных представлениях «разрисованного» артиста приносили неплохие деньги. В то время подобные выступления стали обычными.
Татуировки не получили очень широкого распространения до двадцатого века, потому что позиции религии в обществе были очень сильны, а ее представители считали тату символом язычества и неприемлемым для верующего человека. Только в наше более свободное время это искусство получило достаточно широкое распространение. И ученые стали более пристально изучать этот вид творчества, ведь по татуировке достаточно многое можно сказать, что о самом человеке, что и о развитии общества в целом.