Солнечный парус — это парус использующий не ветер, а давление солнечного света.
Первый человек который предложил такую идею стал Фридрих Цандер, он предполагал, что фотоны имеют импульс который передают освещённой поверхности.
В 1900 году русский физик Пётр Лебедев изменил давление солнечного света, которое равно на Земной орбите — около 9·10−6 Н/м².
Главный минус солнечного паруса - это медленная скорость, которая с увлечением расстояния будет уменьшаться, так как меньше солнечного света будет попадать на парус. Поэтому Джеффри Ландис предложил использовать солнечную батарею для передачи энергии через лазер от базовой станции на межзвёздный зонд с ионным двигателем.
В 1989 был объявлен конкурс в котором участники должны вывести на орбиту несколько солнечных парусных кораблей и начать гонку к Марсу. Заявки на конкурс подали США, Великобритания, Канада, СССР, Китай, Италия, Япония. Старт должен был состояться в 1992 году. Но по ряду экономических и технических причин он не состоялся. Но Российский солнечный парус был создан и был награждён премией конкурса.