Ледниковым периодом называется время в истории Земли, кода огромные массы льда, надвинувшиеся с севера, покрыли обширные регионы земной поверхности. В ту эпоху толстый слой льда занимал большую часть Северной Америки, Европы и западной Сибири. Когда это случилось? Процесс, длившийся очень долго, начался примерно 1 000 000 лет назад.
Когда ледниковый период закончился? В разных областях Земли по-разному. На севере Европы в России, например — всего несколько тысячелетий назад.
Впрочем, в некоторых регионах он продолжается до сих пор: Гренландия по-прежнему практически целиком покрыта льдом. Ледяная пустыня простиралась на площади в миллионы квадратных километров. В Европе ее граница проходила по территории современной Англии, Германии, Румынии, по югу России. При приближении мощных ледников большинству животных пришлось уйти на юг. Те, кто не мог выдержать нового холодного климата, либо перебирались в более теплые регионы, либо вымирали. Дикие звери, обитающие сейчас на территориях, подвергшихся этому суровому испытанию, представляют собой всего лишь жалкие остатки того богатого животного мира, который существовал там до наступления ледникового периода. Человеку удалось приспособиться к изменившемуся климату.
Возможно, похолодание даже сыграло значительную роль в развитии его умственных способностей, так как, для того чтобы выжить в более тяжелых условиях, ему приходилось проявлять изобретательность и находчивость. Растения также перекочевали на юг, подальше от наступивших холодов. Часть из них вернулась назад, когда ледники растаяли, однако многие виды просто исчезли с лица Земли.