В начале 50-х годов XVIII века в окрестностях Петербурга день и ночь стояла пушечная пальба, несмотря на то что никаких боевых действий рядом с новой столицей русского государства не велось, выборгская сторона периодически окутывалась густыми облаками порохового дыма. Вдали от любопытствующих глаз ротозеев деятельный дилетант, как его называли - граф Петр Иванович Шувалов вместе с командой лучших русских артиллеристов и мастеров-литейщиков работал над созданием оружия будущего, которому предстоит состоять на вооружении Русской армии более ста лет - шуваловского единорога.
До графа Шувалова русской артиллерией заведовали двое человек, которые за всю свою службу отметились тем, что первый из них, перевел труд иностранного пушкаря на русский язык, а второй заставил пушечные расчеты пудрить парики. Иными словами, в артиллерийском хозяйстве Российской Империи был, мягко говоря, застой.
Амбициозный царедворец Петр Иванович, понимая, что без хорошей артиллерии современная армия невозможна, со свойственной ему энергией, принялся работать над созданием новой артсистемой. Следует сказать, что это не был государственный заказ, и разработку новой пушки Петр Иванович начал по своей инициативе на собственные средства, с прицелом на то, чтобы занять пост генерал-фельдцейхмейстера, который заведовал всем артиллерийским хозяйством в Империи.
Для создания пушки Шувалов привлек лучших офицеров-артиллеристов: капитанов Матвея Григорьевича Мартынова и Михаила Васильевича Данилова да полковника Ивана Федоровича Глебова. Это были блестящие артиллеристы-практики, боевые офицеры, однако никаких теоретических выкладок у них не было и все работы велись методом проб и ошибок. Прекрасно зная особенности пушек различного типа, они практическим методом изучив их слабые и сильные стороны, пытались сделать такое орудие, которое совмещало бы в себе все лучшие качества, негативные же моменты свести к минимуму.
Мастера-литейщики делали стволы по чертежам, подготовленным офицерами артиллеристами, после чего производились полевые испытания, грохот которых сотрясал окрестности Петербурга. В результате этих опытов, неудачные решения отбраковывались, а положительные изменения фиксировались и анализировались для того, чтобы применить в последующих прототипах. В ходе этих экспериментов к 1753 году группе капитана Данилова удалось создать оружие будущего - легкую компактную пушку, которая могла вести огонь как прямой наводкой, так и навесной стрельбой, при этом, благодаря революционному инженерному решению существенно увеличилась дальность стрельбы и масса выпускаемого заряда. Новое орудие имело изначально два типа, в одном из них, придуманным самим П.И.Шуваловым, канал ствола имел овальную форму параллельно земле. Такая необычная форма увеличивала эффективность стрельбы шрапнелью, по задумке Петра Ивановича, шрапнельные пули выходили веером из дула орудия, из-за чего увеличивалась площадь эффективной стрельбы. Однако дальнейшее опытное использование такого рода ствола показало, что в условиях боевых действий, данный тип орудия был малоприменим, так как не позволял эффективно использовать другие типы зарядов, кроме как шрапнельных, и в последующем от его эксплуатации отказались.
Тем не менее, представленное публике орудие в 1753 году произвело должное впечатление на высшую воинскую. элиту, и Петр Иванович Шувалов становится генерал-фельдцейхмейстером - начальником всей русской артиллерии, после чего, со свойственной ему энергичностью начинает перевооружение армии на новые орудия, которые в солдатской среде получили название “Единороги”.
А прозвали так новые пушки из-за фигурок этих сказочных зверей, которые украшали первые образцы новых артсистем, и которые были элементом фамильного герба рода Шуваловых. Честолюбивый царедворец, таким образом желал подчеркнуть кому именно обязана Империя своими новыми пушками. Впрочем, помимо тщеславия у Петра Ивановича был вполне себе рациональный интерес, ведь чертежи новых типов орудия были только у него, и весь государственный заказ получили его уральские заводы, таким образом он с лихвой окупил свои затраты на разработку Единорога.
Свое первое боевое крещение шуваловские единороги приняли в ходе Семилетней войны. В извечном споре между Пруссией и Австрией Россия выступила на стороне последней, и после нескольких поражений своей союзницы, вынуждена была более деятельно принять участие в войне и направить свой корпус в Селезию. Под селением Пальциг командующий немецким войском генерал-майор Вендель впервые познакомился с новыми русскими пушками, и знакомство это пришлось ему не по нраву. Жарким днем 22 июля, русские пехотные колонны построившись в боевые порядки шли на врага, солнце играла на штыках ощетинившегося строя, когда вдруг, из-за спин русских войск в прусаков полетели ядра.
Для полководцев того периода это было нечто невероятное, ведь обычные пушки били только прямой наводкой, и их ставили перед строем пехоты, дабы их огонь не нанес урон своим, а здесь ядра летели над головами русских солдат, выбивая большие бреши в идеальных прусских батальонных коробках, которыми так гордилась, не без основания, Пруссия. Русская артиллерия вооруженная новыми шуваловскими единорогами беспрепятственно наносила урон прусакам, у которых пушечный огонь просто не доставал до позиций русских. В той битве прусаки, не достигнув успеха, понеся тяжелые потери, отошли назад.
А несколько позже со смертоносным огнем шуваловских единорогов уже предстояло познакомиться самому Фридриху Великому в сражении при Кюнерсдорфе, в котором Старый лис, как называли своего императора немцы, потерпел сокрушительное поражение и сам едва унес ноги. Зализывая раны в Берлине, прусский король писал: “Эти пушки - порождение дьявола. Я ничего так не боюсь, как русских пушек!”. Впрочем, по достоинству новые орудия оценили и в русской армии, герой Кюнерсдорфа и Пальцига - генерал-аншеф Петр Семенович Салтыков в своем рапорте также отмечал отличные боевые качества шуваловских единорогов.
Вскоре появились новые конфигурации этих артсистем - легкие полевые, и более тяжелые осадные орудия, орудия для крепостных стен и флота. На вооружении русской армии шуваловские единороги простояли более ста лет, и были заменены только в 1860-м году. Впрочем, эти орудия продолжали служить и после своего списания из армии, на гребных судах Азовской и Каспийской флотилии, а в некоторых фортах пушки числились на вооружении вплоть до 1906 года.
Шуваловские единороги появились при царствовании Елизаветы Петровны, но свою судьбоносную роль в истории России им предстояло сыграть во времена Екатерины Великой, многие блистательные свершения которой невозможны были бы без сильнейшей русской армии с лучшей в мире артиллерией. И в грозный год 1812-й русская артиллерия говорила на равных с артиллерией французской, которая, к слову, была построена на основе все тех же единорогов, которые французский инженер Грибоваль подсмотрел еще на службе у русских союзников австрияков. И лишь с появлением нарезных пушек шуваловские орудия сошли с исторической сцены блистательно сыграв на всех театрах военных действий будь то Селезия, Кавказ, Крым или Альпы.
