Жуткое ощущение: огненный гнев в крови и ледяной ком в желудке. Ульв не поспевал за мной даже бегом. У ворот, украшенных рыцарским шлемом и щитом, я стянул плащ и кинул мальчишке:
- Жди поодаль. Постарайся, чтобы тебя не увидели.
Сам же направился через двор к склепу. Новость о сбежавших жрецах будет интересна наследнику Стерков и кунингазу.
Предыдущая глава "Так бегут, спасая жизнь..."
Есть разница между ночной темнотой на улице и непроглядным мраком помещения без окон. Холодная чернота внутри склепа неприятно напоминала мёртвые Знаки. Я застыл на пороге, не решаясь войти. Наследник Бьёрн сказал «придёшь сюда». В склеп? В дом? Во двор? Куда - сюда?
Если в склеп, почему даже лучины не оставили?
Чернота в усыпальнице шевельнулась еле заметно. Сказала:
- Гуннар? Не стой на пороге.
Я не узнал голос, но шагнул внутрь и закрыл дверь. В доме Стерков у меня не могло быть врагов.
Раздался шорох, кремень ударил о кресало. Задрожал робкий огонёк в плошке с жиром. Свет выхватил из темноты высокий лоб, соломенные усы и стриженую бороду, холодные серые глаза, дорогой плащ из крашеной ткани, блеск золотой гривны в распахнутом вороте рубашки... Передо мной стоял Аскетил Стерк.
- Хэй1, - я не хотел разговаривать с этим человеком, но выбора мне не оставили.
- Ты молодец, Гуннар, - меня передёрнуло от спокойной похвалы, настолько безучастно она прозвучала. Так хвалят послушного пса. Или раба, выполнившего непосильную работу. - Положение моего рода укрепилось. Кунингаз2 был доволен своевременностью донесения.
Мне не понравилось в этой речи всё. Наглец Аскетил пропустил имя правителя Гутторма. Похвалил меня, словно я принадлежал ему. Назвал род Стерков своим. Глава семьи - молодой Бьёрн. Да, наследник пока не женился и не родил сына. Но считать торговца главой рода воинов? Смешно!
- Мне нужно, чтобы ты сослужил ещё одну службу моему роду, - Аскетил пристроил светильник на горшок с прахом Ари Ирвига. Он не хотел унизить меня или моего отца. Просто освободил руки.
Мне захотелось убить этого человека. Я заставил себя разжать кулаки и спрятал руки за спину:
- Первоимёнцы покинули Хольме. Асманд Клок магическим образом узнал, что хокон Эйрик запретил школу в Ригсгарде. Толпа растерзала жрецов в городе королей.
Даже в расстроенных чувствах я не забыл имя нашего короля. Асманд стал изменником и мог позволить себе грубость. Я - нет.
В пустых глазах Аскетила мелькнуло удивление. Или это крошечный лепесток огня в светильнике дрогнул невпопад?
- Ты снова принёс важную новость.
Пауза. Торговец изучал меня с ног до головы и обратно.
- Ты не пошёл с ними, Гуннар?
Я поискал нужные слова. Отчаялся и сказал, как было:
- Я не стал для них своим.
- Неудивительно, - тварь с холодным сердцем и глазами произносила жестокие слова, - ты до сих пор никто. Обряд не завершён.
Ледяной ком в желудке сжался и выпустил острые иглы. Я забыл, но мне напомнили. Татуировки на моей спине ждали своего часа.
- Скоро и тебе не будут рады в Хольме. Ты зря думаешь, что горожане забыли историю Гуннара-недоделка.
Торговец взволнованно прошёлся по усыпальнице.
- После смерти «волкоголового»3, моему сыну припомнили, что он был рождён в результате обряда. Дружинники стали сторониться его...
Трусость воинов поразила меня. Одно дело - магическая тварь. Другое - рыцарь из благородного семейства. Как можно сравнивать?
- Бьёрну не место в Хольме, - Аскетил повернулся ко мне спиной. Он словно разговаривал с прахом эрла Бьёрна - своего старшего брата. - Я сохраню положение и приумножу богатство Стерков, но всё это бессмысленно, если мой сын станет отверженным. Ему нужно переждать бурю в спокойной бухте.
Мысленно я согласился с торговцем.
- Гуннар, я хочу, чтобы ты сопроводил моего сына в Варрборг. Служи хорошо, и, возможно, Бьёрн согласится взять тебя в оруженосцы.
Аскетил ушёл, бросив на прощание «переночуешь в конюшне».
Потрясённый, я опустился на колени.
- Хэй - приветствие.
- Кунингаз - князь. Правитель крупного города и окрестных земель.
Продолжение "Что хочется делать после испуга? Мстить тем, кто напугал"