Я покорно шел вместе со своим спасителем, и скоро он перестал тащить меня за руку. Некоторое время мы просто шли молча. Потом я не выдержал:
— Большое, конечно, спасибо, но кто вы? Опять из путешествий в реальности?
Молодой человек остановился и поглядел на меня с изумлением:
— Я думал, ты меня сразу узнаешь? Нет?
— Нет.
— А если приглядеться?
Я внимательно смотрел на него. Было очень странное, смутное чувство, как будто…
— Меня трудно узнать, – молодой человек хмыкнул и медленно двинулся дальше, – точнее, почти невозможно. А ты ведь видишь меня раз десять в день, если не больше. Ну ладно, пусть не меня, но очень похожего человека. ППСники ведь поверили, что ты – мой брат.
Я глубоко вдохнул. У меня была челка налево – этот почти лысый. Мой живот немного выпирал – этот стройный, как береза. И все же… И все же я понял. И спросил:
— Артем Николаевич, я полагаю. Ты – это я тут?
— Нет, я – это я. Но понял ты правильно. Лена предупредила, что ты прилетишь. Как чувствовал, что надо за тобой присмотреть. Теперь подумай. У меня тысяча других дел, а я тут с тобой вожусь! Оно мне надо?!
Я скорчил гримасу и ответил:
— Раз ты здесь, значит надо. Тебя Лена из нашего мира предупредила, или из вашего? Мой Альтер-Эго?
«Мой Альтер-Эго» уже без злости сказал:
— Лена одинакова везде. Думаю, она подбирает миры еще и по этому критерию, но это даже лучше. Хоть есть на кого опереться, если почву из-под ног выбивает. Я путешествовал в реальностях, у меня уж поездок двадцать состоялось. Всякое было.… Но вот моего двойника ко мне отправили первый раз. Чего ты там у себя натворил, что хочешь пережить снова?
Я удивленно взглянул на своего собеседника:
— А разве в параллельные миры отправляются, чтобы что-то еще раз пережить?
— По-разному. Но для новых ощущений выбирают мир, полный динозавров и обезьян. Если твой мир отличается от этого на два пальца, значит, тут есть что-то, что для тебя важно и уже утрачено в твоем мире.
— Динозавров и обезьян? И такие есть? А если я случайно убью там динозавра? В том мире не появятся люди?
— Не путай путешествия во времени и в реальности. Как перемещаться во времени, еще не придумали. В реальности – пожалуйста… Кстати, что интересно, в них всегда есть Лена. Понятия не имею, как ей это удается… Ладно.
Мы уже дошли до отеля. Мой спаситель оглядел меня с ног до головы и шутливым тоном предложил:
— Должен же ты мои нервы отработать? Предлагаю на этот вечер ко мне. Никогда не спорил с самим собой. Ты чем-то от меня отличаешься. Хочешь узнать чем?
***
Открыв рот, я ходил по хоромам своего двойника. Квартира, мягко говоря, была выше среднего. Три огромные комнаты, два санузла, все в дизайнерском интерьере. А на внешний вид дом был совсем неказистый.
— Сколько здесь квадратов?
— Точно не помню, – двойник как раз убрал свое пальто и мою куртку в шкаф и тоже прошел за мной, – кажется, сто семьдесят. Но не принципиально. Главное, что мне не тесно. У тебя, я так понимаю, жилище поменьше? Проходи на кухню.
Я последовал приглашению, попутно отвечая:
— У меня хрущевка. А как ты здесь убираешься? В своем мире я жуткий неряха.
— Я тоже. Но два раза в неделю приходит уборщица. Я бы не смог такую площадь поддерживать в порядке. Видишь? Уже гора немытой посуды на кухне. Посуду, к сожалению, приходится мыть самому. Либо копить гору до прихода моего ходячего пылесоса. Обычно коплю.
Я покачал головой. Это на меня похоже. Но:
— И чем же ты зарабатываешь на жизнь?
Артем-отсюда посмотрел на меня и хмыкнул:
— Это так важно?
Он достал из шкафа два стакана под виски и саму бутылку, уже наполовину пустую:
— Будешь?
— Не откажусь. Только немного. У меня завтра свидание.
Без особых расспросов я рассказал себе же, зачем я здесь и почему пинал урну. Двойник слушал, не перебивая, иногда заливая в себя виски маленькими глотками. Как и я, он не мог пить крепкий алкоголь, не морщась.
Вообще, я иногда задумывался о разных фантастических вещах. В том числе и о путешествиях во времени. Думал – каково это встретить себя, на час моложе? Или старше? О чем мы с ним сможем поговорить, будет ли интересно? А если подеремся – кто победит? Но это были мысли философские, отвлеченные от реальности. Я никогда не думал, что что-то похожее можно воплотить в жизнь. Оказалось, можно…
— Значит, ты прилетел сюда, чтобы еще раз пережить начало вашего романа? – Артем-отсюда покачал головой и снова сделал маленький глоток. – Глупо.
— Глупо прилетать сюда?
— Глупо так переживать из-за какой-то девчонки. Она у тебя в твоем мире одна была? Только честно?
— Нет, – я пожал плечами, – до нее были… После тоже. Но такая, как она, – одна. Потому и не могу забыть.
— Ты зациклился, – покровительственно резюмировал мой двойник, – тебя просто заклинило на ней, ты себя сам в этом убедил. Вот и страдаешь. Это ест тебя изнутри. Но раз ест столько времени, то ты уже начинаешь этим наслаждаться. Этакий мазохизм.
Я возмущенно посмотрел на собеседника. Виски потихоньку начинал действовать:
— То есть ты тут у нас психолог?
— Ну, психолог не психолог, а книжки умные почитываю. Бывает – на тренинги хожу, но больше по работе. Учусь людьми манипулировать. И главное, что я тебе скажу, мое иррациональное воплощение, – любви нет. Совсем.
Я недоверчиво посмотрел на двойника:
— Нет любви? И ты никогда не влюблялся?
— Ни разу. Бывает, привязываешься к кому-то, но на то мы и люди. Я и к кошке могу привязаться. Если заведу ее тут. Но любовь – это сказочки для юнцов, да для женского пола. Любви нет. Есть наша убежденность, что надо кого-то найти и прожить с ним долгую скучную жизнь. Как у всех. Ты вот решил влюбиться, а она, как оказалось, притворялась.
— Она не притворялась!
— Может быть. Но она до понимания элементарных истин дошла быстрее. И осталась с тем, кто ей почему-то подошел больше.
От его слов на миг сперло дыхание. Хотелось возразить, выдвинуть стройную теорию, может, даже не одну. Но что толку? В последнем утверждении он точно был прав. Я достал телефон и, немного полистав, нашел фото Даши. Показал ему:
— Вы с ней встречались?
Он взял телефон и задумчиво, целую минуту, разглядывал фото. Потом ответил:
— Да, лицо знакомое. Даже не сразу вспомнил. Но у меня память на лица плохая. Иное дело – поступки. Эту дурочку я еще долго не забуду…
***
Я удивленно посмотрел на двойника. Он знает Дашу? Но ведь в кафе мы знакомились как первый раз. Такое возможно?
Артем отпил еще немного виски и рассказал:
— Мне тогда то ли 19, то ли 20 было. Пошли в клуб с другом. Ну, попикапить, поснимать кого. Я уже отдельно жил, думал, может, удастся ночь провести не одному. В клубе была она. Ничего такая, в моем вкусе. В моем тогдашнем вкусе, так бы уточнил.
— А вкусы изменились? – зачем-то встрял я.
Собеседник неопределенно махнул рукой:
— Изменились, но это вообще непринципиально. Ты ж хочешь услышать, откуда я твою Дашу знаю?
— Извини.
— Так вот, в клубе она. Накидалась, я тебе скажу, уже очень хорошо. Ну, я подошел знакомиться, привет, все дела. Поговорили, вот минуты две, от силы. Это даже не разговор – кричали друг другу на ухо. Там же музыка грохочет. Ну и она у меня спрашивает – скажи честно, зачем подошел. Я отвечаю – познакомиться.
Артем задумчиво отпил еще виски. Я не выдержал:
— А дальше-то что?
— А дальше какая-то ересь. Я не думал, что неуверенность может усиливаться алкоголем. Оказалось – может. В общем, она решила, что я через нее решил познакомиться с ее подругой, которая там тоже была. То есть… Может, подруга даже красивее, я ее и не запомнил толком. Ну, наверное, красивее. Суть-то не в этом. Я подошел знакомиться именно с твоей Дашей, что она с кем-то, я даже не видел. А меня сходу давай обвинять в каких-то скрытых мотивах. Я ее потому и запомнил, алкоголь раскрепощает обычно. Прям красавцем в собственных глазах становишься. А эту переклинило.
Я было открыл рот, но Артем жестом остановил меня и продолжил:
— И вот сейчас я понял, где наша жизнь разошлась. Потом, через общих друзей, нас с ней пытались свести. Фотку мне ее скинули, а я говорю – нет. Опять в чем-то меня заподозрит. Не хочу.
Видимо, у тебя истории с клубом не было – и вы сошлись?
Я кивнул. Смутные воспоминания про приглашение в какой-то клуб были, но детали моя память стерла за ненадобностью. Я не пошел. А меньше чем через неделю нас свели друзья. Так вот оно как. Артем смотрел на меня, а потом хмыкнул:
— Получается, я мог даже влюбиться? Смешно. Не думал, что оказался на волоске от трагедии.
— Почему для тебя любовь – это трагедия?
— Потому что это вид психического помешательства. Ты в таком состоянии сам себе не принадлежишь. А я так не хочу. Ты спрашивал, чем я занимаюсь. У меня небольшая сеть магазинов косметики. Там работают весьма недалекие барышни. Чуть клювом щелкнешь – сразу на шею залезут. Так что мне мягкотелость вообще ни к чему.
— А почему ты не допускаешь, что можно быть твердым с другими, но ради одного человека делать все?
— А чем этот человек принципиально отличается от других? Ну давай, попробуй меня убедить.
Я открыл было рот, потом вдруг махнул рукой и одним глотком допил виски. Артем удивленно приподнял брови, и я все-таки ответил:
— Ты сам поймешь, когда встретишь нужного человека. Пока ты в этом мире один. Сильный, большой, но один. И никому не нужен. Может, родителям только. А вот представь, что есть такой человек, который всегда о тебе думает, переживает, готов выслушать, с которым можно готовить и бросаться друг в друга мукой, сидеть в кино, обнявшись… Даже сексом с ним не займешься!
— Почему?
— Потому что с таким человеком занимаются любовью. Тонкой, чувственной, не пошлой. Это действительно не секс. Это что-то большее.
— Ну допустим. Толку-то от такого человека, если он может предать! Вон, ты уж сколько в своей депрессии живешь?
— Около пяти лет. Но знаешь, те полтора года, что мы были вместе, того стоили. Будешь смеяться, но оно так. Ладно. Пора мне идти. Спасибо, что помог. Я тебе что-то должен?
Артем посмотрел на часы на стене:
— Да уж оставайся, поздно. Накрою тебе в комнате для гостей. А завтра утром могу до отеля подкинуть. Нет, ничего не должен, я уже давно такой интересный день не проживал. Будем считать, что все в жизни платно.
Уже засыпая, я услышал, как булькнула СМСка. Протер лицо, чтобы немного прийти в себя, и прочитал.
Сообщение было от Даши:
«Думаю, завтра не получится увидеться. И вообще больше не получится. Извини. Это бесполезно начинать опять».
***
Оставить все до утра оказалось мудрым решением. Утром я позвонил Даше, как только проснулся. А случилось это уже часов в десять. Главное, чего я никак не мог понять, – это загадочное «опять» в ее СМС. Неужели мы уже когда-то что-то начинали? То есть я-то с ней начинал, а вот она со мной нет. Или… Или я не один путешествую в реальности? Ну, что не один – это точно, Артем-отсюда тоже это практикует.
Ладно.
Пока мой двойник умывался, я набрал Дашу. Нечего СМСками кидаться.
— Привет! Я твое сообщение прочитал только утром. Что случилось?
На том конце беспроводного провода повисла тишина. Наконец, она ответила:
— Ты уверен, что вообще нужно что-то начинать? Артем, пойми, просто… Я не знаю, чего ты от меня ждешь. Возможно, ничего не выйдет или…
— Погоди, погоди. Почему ты написала «опять»?
— Ну, ты же понимаешь, что не первый меня на свидание приглашаешь. И никогда ничего хорошего из этого не выходило.
Я выдохнул. Вот она про что. Ну, этого следовало ожидать.
— Даш, а тебе обязательно знать будущее?
— В смысле?
— Ты пытаешься предугадать всю партию, когда мы по одному ходу сделали. Я сам не знаю, что из этого получится и получится ли… Но я хочу попробовать. Не думай, о том, что будет. Наслаждайся минутой. И сегодня вечером я тебя жду… давай в кино?
Наступила тишина. Наконец, Даша неуверенно ответила:
— …Во сколько?
Есть!
***
За пять дней я почти привык к трехглавым орлам. Было еще несколько мелких отличий в этом мире, но в целом он дословно повторял то, что я видел каждый день. По вечерам мы гуляли с Дашей, днем я спал до десяти, потом просто слонялся по улицам, разглядывая знакомый, хоть и чужой город. Ощущение инородности помаленьку пропало. Даше я старался не врать. Работу обходил стороной, ко мне домой она тоже не рвалась. Если рассказывал, то что-то из своей жизни. Там.
С каждым днем глаза у моей пассии загорались все ярче. Вечерами мы гуляли, болтали, целовались и очень много шутили. Совсем как тогда, раньше. Я гнал от себя мысли о возвращении, но где-то глубоко понимал, что все равно придет десятый день, и я перенесусь обратно. А она, только поверившая в отношения и искренность, останется здесь одна.
С чувством, что ее предали.
Зачем же я тогда все это делал? Сам не мог себе объяснить.
Пару раз, уже после Даши, я заезжал в гости к Артему. Мой двойник оказался на удивление приятным собеседником (все время вспоминал шутку про то, как хорошо поговорить с умным человеком: самим собой), но настолько прожженным циником, что у меня просто руки опускались.
Впрочем, я видел, что именно за счет этого цинизма и потребительского отношения к людям ему и удалось сколотить свой капиталец. Бизнес не терпит эмоций, он часто это любил повторять. Но чем дальше, тем больше я понимал, как он несчастлив. Мои слова о любви, похоже, зародили в его душе какое-то сомнение. Каждый раз, как мы с ним сидели на его кухне, он вновь и вновь заводил спор о бесполезности чувств. Как будто хотел, чтобы я его переубедил. Я честно старался.
***
На пятый день Даша позвала в гости. Просто, невинно, предложила встретиться у нее. Обещала что-то приготовить. Пятница, душа хочет праздника.
Я купил цветов и поехал по указанному адресу. Если честно, то было ясно, что это за приглашение. И если до него я еще мог как-то сдать назад, то после… Я несколько раз останавливался по пути, порывался развернуться. Но желание пережить тот момент, когда у нас случилась первая близость… Нет, я не мог себе в этом отказать. Похоже, я начал впитывать цинизм своего двойника. В конце концов, точно такая же Даша изменила мне в моем мире. Почему я тоже не могу ей сделать больно?
Потому что это не она. Потому что ЭТА девушка мне ничего не сделала… И еще неизвестно, сделала ли бы. В этом мире у орла головы три. Где гарантия, что нет маленького отличия и в людях?
И все же я пришел к ней в гости…
***
— Секс? – Артем отхлебнул уже традиционный виски и сердито посмотрел на стакан. – Сопьюсь я тут с тобой!
Я кивнул. Пить не хотелось. Чуть ниже живота ощущалась приятная легкость, ноги еще немного подрагивали от усталости. Даша приглашала остаться, но я попросил на первый раз уехать. Сказал, что счастье надо дозировать. И сам не понял, как поехал не в гостиницу, а к своему двойнику.
Артем сидел на высоком стуле за барной стойкой и поглядывал на меня с легкой усмешкой. А вот мне было не до шуток.
— Ну, она хоть девочка?
— Нет. Был у нее кто-то уже. Пару раз. Но, говорит, сама понимала, что из этого ничего не выйдет. Я не стал углубляться в расспросы. По ощущениям, скажу тебе честно, давно у нее никого не было.
Артем хмыкнул. Его явно забавляла ситуация.
— Видишь, не такая уж и недотрога, жизнь понимает. Что дальше думаешь делать?
— Скажу правду… полуправду. Что уезжаю на десятый день. Пусть будет, уезжаю в другой город. И потеряюсь… А потом, может, еще прилечу. Не знаю. Ты что посоветуешь?
— Сказать правду. Ну, полуправду, - Артем отпил из бокала и снова хмыкнул. – Уезжаю, постараюсь приехать, но не факт, что смогу. Эти путешествия – та еще зараза. Вроде хочется почаще, но домой возвращаешься – одно, второе, третье. Я вот уж месяца четыре нигде не был. Когда на моря едешь, там хоть мобильник берет. А тут же ты на десять дней из жизни вываливаешься. Пока у нас напряженно: новый магазин открываем, не могу вырваться. Одно вот развлечение.
— Какое? – машинально спросил я и тут же понял. – А, ты про мою Санта-Барбару. Смейся, смейся.
— Посмеюсь, - Артем откинулся на невысокую спинку и начал свою любимую песню: – Тебя ж еще долго болтать будет? Точно оно того стоит? Старую рану ковырять?
***
Во вторник мы с Дашей не увиделись. К ней приехали какие-то родственники, нужно было собраться большой семьей. Я видел, как она колебалась – не позвать ли меня. В качестве официального молодого человека? Отшутился, полунамеками убедил, что не стоит. А в среду был запланирован главный разговор. Я даже не знал, что скажу. Но в последний день… Надо было что-то придумать, что-то хорошее и правдивое. Похожее на правду.
Только этим планам было не суждено сбыться.
Во вторник вечером я вышел подышать воздухом. И увидел на парковке знакомый «Инфинити». Артем был не один. Высокая длинноволосая девушка и правда точь-в-точь повторяла Лену из моего мира. Я помахал им рукой и подошел к машине. Лена деловито начала:
— Ну как вам поездка?
— Более чем впечатляюще. Можно на ты, сто лет знакомы.
Девушка смущенно улыбнулась и пожала плечами. Артем предложил:
— Может, в кафе посидим, отъезд отметим?
Я не испытывал особого энтузиазма, но почему нет:
— Можно. Только я ж завтра уезжаю?
Лена стала серьезной:
— Сегодня. В ночь с сегодня на завтра. Тур с воскресенья по вторник включительно. День до переноса и полдня после тоже зачитываются.
Я похолодел. Перенос сегодня? Но… ведь я не сумею встретиться с Дашей. Черт!
— А можно как-то задержаться на денек?
— Нет. Перенос – это дорогое удовольствие. Его не будут откладывать. Как только ты сегодня уснешь, проснешься в своем мире. А ты что-то не доделал?
Я стоял, выпучив глаза. Черт, черт, черт!
— А если я не усну?!
— Уснешь. В этом фишка переноса. Если не появишься в отеле сегодня ночью, завтра тебя все равно найдут и депортируют, только штраф выкатят. Не советую.
Я потрясенно смотрел на Лену и Артема. Да как же так?! Трясущимися руками достал телефон и набрал Дашин номер.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны…»
Проклятье! Что сделать? Я беспомощно смотрел на Лену и Артема:
— Что сделать?
Мой двойник вдруг стал очень серьезен и ответил:
— Лететь. У тебя нет вариантов. Если попадешь под депортацию, путешествия в реальностях тебе будут закрыты навсегда.
Сердце бешено стучало. Но пугало не это. Я вдруг понял, что меня клонит в сон…
***
Я вышел из отеля, хмурый и злой на весь мир. После перезагрузки телефон непрерывно пиликал от налетевших СМСок. Я еще раз вскинул голову и посмотрел на Арбитражный суд. Орел снова стал двуглавый. Что ж, я дома, нет сомнений.
Лена сидела на скамеечке у отеля и грелась на выглянувшем солнышке. Почему-то я совсем не удивился, увидев ее. И прореагировал вяло. А вот она, как только заметила, помахала рукой, плавно поднялась и направилась ко мне:
— Привет! Ну как тебе?
— Это самое необычное, что случалось со мной. И давно ты занимаешься ТАКИМИ туристами?
— Всю жизнь. Но помним, да? Это тайна.
Я невесело усмехнулся, и мы медленно двинулись по тротуару. Было видно, что Лену просто разрывает от любопытства, но она не решалась заговорить первой. Чего уж там, с кем я еще поделюсь:
— Мы с Дашей снова начали встречаться. Там.
— Даже не сомневалась. И как тебе?
— Пока не понял. Мой двойник оттуда считает, что зря я это все. Но, – тут я остановился и посмотрел на девушку, – все равно спасибо тебе большое. Не знаю. Это надо обдумать, это нереально уложить в голове сразу. Но я почему-то уверен, что все не зря.
— Хорошо бы. А той Даше ты что сказал? Куда пропадешь?
— Я ей ничего не успел сказать. У нас в семь сегодня свидание. И я на него уже не приду. Видимо, здесь она разбила мою веру в людей, там я сделаю то же с ней.
Лена пожала плечами:
— Мне кажется, ты переоцениваешь хрупкость девушек. Ну повстречались, ну не пришел, ну пропал. Подумаешь. Со всеми бывает. Переживет. Кстати, как тебе местный Артем?
— Своеобразный. Ты его знаешь?
— Да, я была там. Циничный до безобразия. Но есть чему поучиться.
— Мне кажется, что ему все же не хватает в жизни того, что он так упрямо отрицает.
Продолжая размеренно беседовать, мы медленно шли по проспекту…
***
P.S. Даша оглядывалась по сторонам, ища взглядом того, с кем она была так счастлива последние полторы недели. Договорились встретиться у входа в парк, недалеко от работы. Но никто не приходил уже минут десять. На Артема это было не похоже. Он всегда приходил загодя. Телефон был вне зоны. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам… На небольшую парковочку, тихо поскрипывая шинами, плавно заехал черный «Инфинити». Из него вылез молодой человек с букетом цветов. Быстро бросил взгляд в боковое зеркало. Покачал головой и пробормотал:
— Какого черта я делаю…
После чего уверенным шагом подошел к Даше. Протянул цветы, чмокнул в губы и бодро начал:
— Привет! Представляешь, телефон утопил, вместе с симкой!
— А?
— Да, и решил покороче подстричься. Как тебе?
— Неплохо. Ты как будто похудел…
— Ты мне льстишь, это всего лишь черная водолазка. Так куда мы сегодня собирались?..