В центре внимания находятся племена диких котов, живущих в лесу (все места выдуманы, хотя и имеют реальные прототипы). Племена возникли, когда в лес — еще не населенный хищниками и людьми, — пришли небольшие группы котов и начали заселять его. Из-за отсутствия четких границ, между группами часто вспыхивали жестокие схватки за территорию, пока после особо кровавого сражения, к котам не явились духи их погибших товарищей, и не завещали им жить мирно. Таким образом, возникло пять племен:
- Грозовое племя — главное племя в основной серии, к которому принадлежит большая часть главных героев. Грозовые коты в основном миролюбивы и уважительно относятся к прочим племенам, но в битве они свирепы и отважны. Нередко принимают в свои ряды котов-одиночек и домашних для рекрутирования новых воителей или просто для того, чтобы защитить нуждающихся. Это часто роняет грозовых котов в глазах других племен, считающих подобное проявлением слабости, да и среди грозовых хватает расистов, косо смотрящих на «нечистокровок». Территория Грозового племени находится на юго-востоке и у людей известна, как лиственный лес Уайт-Харт. Основатель Грозового племени — Громозвезд.
- Речное племя — группа котов, живущих на правом берегу реки Чэлл, на юго-востоке. Речные коты — превосходные пловцы и рыболовы, и по сравнению с другими племенами среди них довольно много упитанных, длинношерстых здоровяков. Другие коты часто воспринимают Речное племя как сборище ленивых тюфяков, которым повезло заполучить себе самую плодородную территорию, но в то же время речным особо туго приходится зимой, когда река покрывается льдом. Основатель племени — Речная Звезда.
- Племя Ветра — коты, живущие на западе, в Ундиверской пустоши. Члены племени Ветра — поджарые, длинноногие коты земляных цветов, охотящиеся на зайцев и кроликов. Эти коты знамениты своей любовью к открытым пространствам, а также стремительностью, преданностью и несгибаемостью. Племя Ветра гордится тем, что живя на открытом пространстве, могут лучше всего наблюдать за звездами и близостью к Лунному Камню, куда предводители и целители ходят беседовать со Звёздным племенем. Раньше в племени, помимо обычных охотников, существовала «каста» Туннельщиков — котов, которые рыли и патрулировали подземных проходы, раскинутые по всей территории, но позднее эта должность была упразднена из-за высокой травмоопасности. Основательница — Ветряная Звезда.
- Племя Теней — обитает на северо-востоке, среди топких болот. Теневых котов привыкли воспринимать как мрачных, неприветливых и свирепых котов, всегда готовых к войне. Такой стереотип сложился из-за действий бывшего злобного предводителя племени. И хотя он умер много десятилетий назад, осадок, как говорится, остался. Впрочем, учитывая, что Теневым котам досталась наиболее суровая и скудная территория (например, коты из этого племени не брезгуют есть жаб[1]), нет ничего удивительного, что это племя всегда пытается оттяпать кусочек у «катающихся в масле» соседей. Коты племени Теней — гордые, готовы до последней капли крови защищать то, что у них есть, а в тихой ночной охоте с ними не сравнится ни одно другое племя. Основательница — Сумрачная Звезда.
Раньше существовало еще пятое племя — Небесное, знаменитое своей способности к прыжкам и скалолазанию, но потом люди разрушили их территорию, построив на ней дома. Это заставило Небесное племя покинуть свои земли и отправится скитаться в поисках нового дома. Найдя пригодное для жизни ущелье, Небесные коты были едва не уничтожены полчищами крыс — выжившие стали бродягами или домашними кошками и забыли о своем наследии… Пока Огнезвёзд и Песчаная Буря не разыскали потомков Небесного племени и не помогли им победить крыс, тем самым возродив Пятое племя.
Во втором цикле все четыре племени были вынуждены покинуть старую территорию из-за людей, которые начали уничтожать лес — тогда коты проделали долгое путешествие через горы, поселившись на новых землях около озера.
Загробные миры[править]
Все племена верят в Звёздное племя — духов предков, которые приглядывают за своими потомками с небес, посылая им знамения, пророчества и наблюдая за ритуалами (например, посвящения в воители). В нем нет предводителей, поскольку все коты в Звёздном племени приходят из разных племён и всё решают вместе. В Звёздное племя попадают те коты, что прожили свою жизнь с честью и соблюдая Воинский закон; впрочем, даже кот, нарушавший его с благими побуждениями или искупивший свои проступки после смерти станет Звёздным предком. После смерти кота на Небеса его провожает наставник, член семьи или близкий друг. Предводитель, теряя одну из девяти жизней, видит её в образе еле заметной фигуры, которая становится все ярче — в зависимости от того, сколько у предводителя остается жизней. Хотя Звёздные предки и бессмертны, они могут исчезнуть, если на Земле умрут все, кто мог их помнить.
Те коты, которые слишком много грешили при жизни и нарушали Воинский закон, попадают в Сумрачный лес (или Место-Без-Звёзд) — противоположность Звёздного племени. В Сумрачном лесу всегда ночь, но нет луны или звёзд, а единственным источником света являются светящиеся грибы. Добычи в лесу нет, так как духи котов не нуждаются в питании. В отличие от Звёздных предков, которые проводят время с друзьями и семьёй, обитатели Сумрачного леса не могут встретиться друг с другом — они обречены вечно блуждать во тьме в одиночестве. Тем не менее, Звездоцап и Кленовница могли контактировать с другими умершими котами и проникать во сны живых. На Земле коты Сумрачного леса похожи на призраков — они быстро бледнеют и исчезают. Обитателя Сумрачного леса, как и Звёздного предка, можно убить повторно — в таком случае кот либо исчезнет навсегда, либо отправится в некое неизвестное измерение.