Подъехало такси. Желтая машина ярко выделялась на белом снегу.
Злата попрощалась с испуганными родственниками и направилась к выходу, ежась от сквозняка: когда исчез «жених», растворилась и подаренная им шубка, превратившись в драную рыбацкую сеть.
— Подожди!
Хозяйка ресторана догнала девушку, накинула на плечи теплую куртку.
— Никуда не сворачивай, никуда не заезжай, не оглядывайся и ни у кого не бери еду. Можешь есть только это, — она сунула в руки Злате термосумку и бутылку воды. — Запомнила?
Злата кивнула и вышла на улицу.
В салоне авто пахло табаком, ароматизатором и почему-то хвоей.
Водитель выслушал адрес, ввел в навигатор маршрут, отзвонился в диспетчерскую, нехотя буркнув несколько слов в рацию. На Злату он не смотрел.
Из города выехали быстро. Серая лента дороги извивалась между белых полей, снег сверкал, но небо стремительно затягивалось низкими облаками. Вскоре день сменился промозглым сумраком.
За всю дорогу водитель не проронил ни слова. Злата задремала в тепле салона. Из сна её вырвала ожившая рация. Диспетчер просил водителя заехать в какую-то деревеньку. Крюк небольшой, почти по дороге.
— Никуда не сворачивай! — всплыло в голове.
Сон как рукой сняло.
— Нет! Никаких «заедем»! — прошипела зло и слишком резко.
Водитель нахмурился:
— Это не вам решать.
— Мне, — паника, что ничего не получится, накатывала волнами. — Я ваш основной клиент. Если вы против, то остановите, я выйду.
— Прямо здесь? — водитель обвел взглядом дорогу и пустые поля.
— Прямо здесь!
Он поверил. И сообщил диспетчерам, что «заехать никак не может».
Злата успокоилась. Голова болела, усталость и нервотрепка давали о себе знать, но спать она опасалась — итак чуть не нарушила запрет.
А вот водитель мрачнел все больше и с тревогой поглядывал на небо. Вверху уже кружились крохотные снежинки. Они становились все крупнее и смелее, ветер подхватывал их, пригоршнями кидая на лобовое стекло. Вскоре дворники уже не справлялись — метель разыгралась такая, что фары не могли пробить бело-серую круговерть. Свет тонул в бесконечности, но его хватило, чтобы увидеть, как вокруг с невероятной скоростью вырастают сугробы.
Движок работал все надсаднее. Авто уже с трудом пробивалось сквозь снежные заносы. Водитель выругался и сообщил:
— Дальше не поедем. Мы только что проехали гостиницу, еще сумеем вернуться.
— Нет!
Злата понимала, что водитель прав, но помнила и напутствие: «Не оглядывайся!». Она была почти в панике, тем более что водитель уже не скрывал злость:
— Ну, тогда только один выход: идти пешком. Машина дальше не проедет. Конечная!
Злата рванула дверь. Ветер ударил по лицу, трепал фату так, что голове стало больно. Девушка вытащила заколки, и кисея, подхваченная метелью, скрылась в темноте.
Запахнувшись получше, Злата сделала несколько шагов.
— Куда, дура! — водитель выскочил следом, схватил, потащил обратно в машину. На миг захотелось податься, послушаться, вернуться в уютное тепло, где нет этого пронизывающего ветра, холода и снега.
«Не оборачивайся»!
— Нет!
Из последних сил Злата оттолкнула мужчину и рванула вперед, в самое сердце вьюги. Водитель что-то кричал, но ветер подхватывал его голос и носил прочь, так что оставались лишь неясные обрывки слов.
Вскоре стихли и они.
Остался только вой вьюги, хлещущий по лицу ветер да снег, в котором утопали обутые в модельные туфельки ноги.
Злата их уже не чувствовала. Она вообще почти не чувствовала холода. Пальцы онемели, как и остальное тело и очень хотелось спать. Упасть в мягкий сугроб и заснуть.
Но Злата упрямо поднималась и переставляла ноги, как ходули. Спотыкалась, падала и снова поднималась. Реальность для неё перестала существовать.
И, в этом сером и холодном небытие, слуха коснулся тихий звук. Где-то вдалеке мелодично звенели бубенчики.
Злата не остановилась: мало ли что ей почудилось! Но звук становился громче, и вскоре к перезвону присоединился такой знакомый и такой родной голос:
— Злата! Златочка! Где ты, милая? Иди сюда!
Девушка остановилась. Андрей!
Первым порывом было развернуться и бежать, бежать на зов. Ведь это же Андрей!
И она не выдержала, оглянулась.
В темноте, между белесыми нитями пурги, трепетали яркие огни — словно трепещущие на ветру факелы. Они приближались, и вскоре уже видны были освещенные ими силуэты запряженный в телеги мертвецов. На облучке ближайшей сидел, поджав под себя козлиные ноги, черт и звал, звал:
— Златочка! Девочка моя!
Злата оцепенела. А потом кинулась прочь.
Но её уже увидели.
С гиканьем и улюлюканьем погоня понеслась следом. Как ни торопилась девушка, как не бежала, а не сумела уйти от преследователей. Верховые черти окружили её кольцом и смеялись, щелкая длинными хвостами то по снегу, то по спинам оседланных людей.
Злата заметалась. А к ней, почти не проваливаясь в сугробы, шел тот, кого она называла Андреем.
Свиной пятачок довольно дергался, на козлиную бородку стекала слюна, и в щелканье хвостов то и дело вплеталось счастливое хрюканье.
— Нашел! Я нашел тебя, милая женушка! Что же ты убежала? Гости дорогие ждут! Покои свадебные нам украсили, ложе для новобрачных застелили!
Черт схватил Злату за руку и потащил к телеге. Запряженные в неё люди даже не посмотрели на своих мучителей. Стояли, понурив головы, и нечесаные космы спадали на обескровленные лица.
— Отпусти её!
Голос прорвал полотно вьюги, заглушил остальные звуки. Черт вздрогнул, когда рядом с ним взметнулся поднятый ударом плети бурунчик.
— Она моя жена! — заявил визгливо. — Ничего ты мне не сделаешь!
Тот, кого хозяйка ресторана назвала сновидцем, взмахнул плетью. Удар пришелся по держащей Злату руке черта. Шерсть на ней задымилась и нечистый отпрянул, дуя на обожженное запястье. Сновидец одним рывком отправил Злату себе за спину и велел:
— Беги. И не оборачивайся!
Она не стала ничего спрашивать. Просто повернулась и побежала. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала.
Вой чертей и звонкие щелчки плети подгоняли, не давали перевести дух.
А еще было страшно. До оцепенения, до потери зрения. Очень хотелось обернуться: вдруг сновидец не справился, и теперь эта чертова тройка нагоняет, вдруг она уже совсем близко.
Злата не знала, наяву ли слышится ей перезвон бубенцов, или это эхо её страхов.
__________________________________________________________________________________________
Новогодние праздники закончились, но так хочется продлить ожидание чуда! Оно случится в сказочном рассказе Коротаевой Ольги, который можно прочтать совершенно БЕСПЛАТНО ТУТ
Никогда... Слышите? Никогда! Ни за что не целуйте незнакомца, когда куранты бьют двенадцать! Даже если вам одиноко так, что хочется всегда носить с собой кота. Даже если на Красной площади в полночь целуются ВСЕ, кроме вас!
Иначе волшебство новогоднего поцелуя занесёт вас туда, где не ступала нога современника...
И даже лапа кота!