В 2006 году около 18% мировой энергии производилось из источников, известных как возобновляемые. Большая его часть (13% от общего потребления) поступает из традиционной биомассы (особенно при сжигании древесины ).
Гидроэнергетика , обеспечивающая 3% общего потребления первичной энергии, была вторым по величине возобновляемым источником. На современные технологии, использующие геотермальную энергию , энергию ветра , солнечную энергию и энергию приливов, вместе приходится около 0,8% от общего объема производства.
В марте 2007 года лидеры Европейского Союза согласились, что к 2020 году 20% энергии государств-членов должны производиться из возобновляемых источников, чтобы сократить выбросы двуокиси углерода , которая считается причиной глобального потепления . Инвестиции в возобновляемые источники энергии стоимостью € 80 млрд американских долларов в 2005 году и стоит 100 миллиардов долларов в следующем году.
В 2018 году Германия покрыла 38,2%, а в 2019 году уже 42,6% валового потребления электроэнергии из возобновляемых источников.
Использование электроэнергии из возобновляемых источников дает так называемый «зеленый» водород.
Возможные конфликты и негативы
Глобальное развитие возобновляемых источников энергии может потребовать увеличения потребления некоторых металлов на 5–18% в год в течение следующих 40 лет.
Геотермальные ресурсы и резервуары могут вызывать землетрясения. Плотины могут быть источником парниковых газов, особенно метана, но их реальная роль еще недостаточно выяснена.
Строительство возобновляемых источников энергии может в некоторых случаях быть источником социальных и экологических конфликтов, что особенно задокументировано в случае строительства новых плотин.